Un étage de fusée SpaceX percute la Lune à 8 700 km/h

Un étage supérieur de Falcon 9 de SpaceX s'est écrasé sur la Lune le 5 août 2026, vers 2 h 35, heure de l'Est, à une vitesse de 8 700 km/h. La confirmation par observations télescopiques était en attente, car les signaux mettent du temps à revenir de la Lune.

L'impact s'est produit près du cratère Einstein, sur le limbe occidental de la Lune, une zone souvent difficile à observer depuis la Terre. Les experts ont déclaré que la collision a probablement creusé un nouveau cratère et soulevé un panache de poussière éclairé par la lumière du soleil, bien que le repérer depuis la Terre soit difficile.

L'étage supérieur faisait partie d'une Falcon 9 lancée en janvier 2025 depuis la Floride, transportant deux atterrisseurs lunaires. Après avoir accompli sa mission, l'étage a vidé son carburant restant et ne pouvait plus être dirigé. Il a dérivé de manière incontrôlée, rejoignant des milliers d'autres débris orbitaux.

Le porte-parole de la NASA, Jimi Russell, a déclaré qu'il n'y avait aucun danger pour la Terre et que l'agence prévoyait de suivre le propulseur pour s'entraîner, puis d'observer le site de l'impact à des fins scientifiques. Julianna Scheiman, directrice des missions scientifiques de la NASA chez SpaceX, a déclaré que l'entreprise avait effectué des manœuvres de sécurité standard, mais qu'une combinaison d'activité solaire et de forces gravitationnelles avait modifié la trajectoire de l'étage.

Fin juillet 2026, l'Agence spatiale européenne a signalé que plus de 46 000 débris, totalisant 17 000 tonnes, orbitaient autour de la Terre. Les lancements de fusées libèrent des produits chimiques appauvrissant la couche d'ozone et de la suie qui réchauffe l'atmosphère, a averti Eloise Marais, chimiste de l'atmosphère à l'University College de Londres, en 2025.

Cet impact involontaire fait suite à celui d'une fusée chinoise en mars 2022 et aux frappes intentionnelles de la NASA en 2009 et dans les années 1970 pour des études sismiques. La NASA et SpaceX discutent des moyens de prévenir de futurs impacts lunaires, alors que le programme Artemis vise à construire une base lunaire et à envoyer des missions habitées d'ici la fin de la décennie.