AI-datacentra drijven Amerikaanse stroomprijzen 10,1% op in twee jaar

De massale uitbreiding van kunstmatige intelligentie-infrastructuur drijft de kosten op en bemoeilijkt de strijd van de Federal Reserve tegen inflatie, aldus economen en bedrijfsleiders. Hoewel techleiders deflatoire voordelen hebben beloofd, is de directe realiteit hogere prijzen en trage adoptie.

Bedrijven in de VS geven fors uit aan datacentra en AI-hardware; de kapitaaluitgaven zullen dit jaar naar verwachting $581 miljard bereiken, oftewel 1,8% van het bbp, volgens Goldman Sachs Research. Dat aandeel zal naar verwachting stijgen tot 2,8% in 2028. De uitgavengolf zet toeleveringsketens onder druk en drijft de elektriciteitskosten op: de huishoudelijke stroomprijzen stegen in de twee jaar tot juni met 10,1%, meer dan de totale inflatie van 6,3%.

De inflatiedruk zorgt voor een dilemma voor de Fed. In juli stemden functionarissen om de rente ongewijzigd te laten op 3,5% tot 3,75%, maar het besluit was niet unaniem. Minneapolis Fed-president Neel Kashkari stemde tegen, verwijzend naar de noodzaak om AI-gedreven prijsstijgingen te beteugelen. Fed-voorzitter Kevin Warsh, die eerder stelde dat AI deflatoir zou werken, heeft een voorzichtiger toon aangenomen en zegt dat de timing en omvang van aanbodzijde-effecten moeilijk te voorspellen blijven.

De adoptie van AI door bedrijven blijft beperkt: uit een enquête van het Census Bureau in mei bleek dat slechts 17% tot 20% van de bedrijven AI gebruikt, en grote bedrijven doen dit veel vaker. Ronnie Chatterji, hoofdeconoom van OpenAI, zei dat zware gebruikers AI acht keer zo vaak inzetten als gemiddelde bedrijven, een verschil dat drie maanden eerder nog twee keer zo groot was. Maar hij erkende dat het nog even zal duren voordat productiviteitswinsten in de statistieken zichtbaar worden.

Sommige bestuurders waarschuwen dat integratie van AI in grote organisaties lastig is. Julie Averill, voormalig chief information officer bij Lululemon, zei dat het moeilijk is om mensen hun gedrag te laten veranderen en modellen te laten vertrouwen, zelfs als de technologie werkt. Stanford-professor Charles Jones, nu met verlof bij Anthropic, wijst op 'zwakke schakels' – taken die niet eenvoudig te automatiseren zijn – als belemmering voor bredere productiviteitswinsten.

Warsh heeft Jones en durfkapitalist Marc Andreessen benoemd in een taskforce die de Fed moet informeren over AI. Hun rapport, dat over enkele maanden verschijnt, zal bijdragen aan het debat over de vraag of AI de inflatie uiteindelijk zal beteugelen of aanwakkeren. Voor nu zijn de kosten tastbaar: de prijzen van computersoftware en accessoires zijn sinds juni 2024 met 22,9% gestegen, en JPMorgan Chase schat dat de DRAM-kosten tegen eind 2024 met 400% zullen stijgen ten opzichte van 2024.