NASA en GE Aerospace demonstreren hybride-elektrische vlucht

NASA en GE Aerospace hebben met succes een megawatt-klasse hybride-elektrische vliegtuigmotor in de lucht gedemonstreerd, wat een belangrijke stap markeert naar zuinigere luchtvaart. De motor, gemonteerd op een Saab 340B-vliegtuig, maakte zijn publieke debuut op de Farnborough International Air Show in het Verenigd Koninkrijk. Dit systeem heeft al records gevestigd: het werd het eerste hybride-elektrische vliegtuig dat boven 30.000 voet vloog en voltooide de langste hybride-elektrische vlucht van meer dan twee uur.

De technologie integreert elektromotoren, een gasturbine en energieopslag, en is ontworpen om regionale jets aan te drijven terwijl het brandstofverbruik en de operationele kosten worden verlaagd. De demonstratievlucht is het resultaat van meer dan 15 jaar onderzoek, waaronder werk onder NASA's voormalige Electrified Powertrain Flight Demonstration-project en het lopende Subsonic Vehicle Technologies and Tools-project. Belangrijke tests vonden plaats in NASA's Electric Aircraft Testbed in de Neil A. Armstrong Test Facility in Sandusky, Ohio, waar het systeem werd getest op gesimuleerde hoogtes van 45.000 voet.

Laurie Grindle, directeur van de Aeronautics Division bij NASA Headquarters, zei dat de prestatie NASA's rol weerspiegelt in het verkennen van gedurfde mogelijkheden en het samenwerken met de industrie om doorbraken om te zetten in real-world technologieën. Ralph Jansen, luchtvaartingenieur bij NASA's Glenn Research Center, merkte op dat het project honderden mensen betrof bij NASA-centra en partnerbedrijven, waaronder GE Aerospace, BETA Technologies en Boeing.

Het succes valideert jaren van NASA-onderzoek dat begon toen hybride-elektrische aandrijving voor grote vliegtuigen bijna onmogelijk leek. Het agentschap besteedde ongeveer zeven jaar aan vooronderzoek, waarbij barrières zoals vermogen, thermische en batterijtechnologie, evenals systeemintegratie, werden aangepakt. De volgende stappen omvatten het gebruik van de gedemonstreerde technologie en ontwerpen om toekomstige hybride systemen te ontwikkelen die de operationele kosten van luchtvaartmaatschappijen kunnen verlagen en het energieverbruik in de luchtvaart kunnen verminderen.