NASA-wetenschapsteams bestuderen zon en atmosfeer tijdens totale zonsverduistering op 12 augustus

NASA zal wetenschappelijke experimenten uitvoeren tijdens de totale zonsverduistering op 12 augustus 2026, met behulp van een hogesnelheidsvliegtuig en ballonnen om de zon en de atmosfeer van de aarde te bestuderen. De verduistering zal zichtbaar zijn boven Groenland, IJsland en Spanje.

Een NASA WB-57-vliegtuig zal op 50.000 voet vliegen met een set van vier camera's die ten minste 20 beelden per seconde vastleggen in zichtbaar en infrarood licht. De camera's, onderdeel van de SCIFLI Multispectral Airborne Imager (SAMI), zullen de corona van de zon gedurende bijna drie minuten observeren, langer dan de maximale twee minuten en 18 seconden die vanaf de grond zichtbaar zijn. Onderzoekers hopen meer te weten te komen over protuberansen, coronale verwarming en de relatie tussen de corona en de zonnewind.

Ondertussen zal het Nationwide Eclipse Ballooning Project, geleid door Montana State University, 80 ballonnen lanceren vanaf IJsland, beginnend 18 uur voor de verduistering tot acht uur erna. Teams van Amerikaanse universiteiten zullen bestuderen hoe de verduistering de grenslaag van de aarde beïnvloedt—het deel van de atmosfeer dat de grond raakt. Eerdere ballonvluchten tijdens verduisteringen in oktober 2023 en april 2024 toonden aan dat de grenslaag instortte onder heldere hemel, maar niet onder bewolkte hemel. Wetenschappers willen zien of hetzelfde gebeurt in IJsland, waar augustusdagen lang zijn en nachten kort, wat mogelijk de invloed van de nacht vermindert.

Het vliegtuigexperiment wordt gefinancierd door NASA's Heliophysics Low Cost Access to Space Program en bouwt voort op waarnemingen van de totale zonsverduistering van 8 april 2024. Op basis van geleerde lessen zal het team de belichtingstijden aanpassen om overbelichting van heldere kenmerken te voorkomen en nieuwe software gebruiken om gegevens sneller te verwerken. Het ballonproject zal gegevens verschaffen over hoe plotselinge duisternis atmosferische omstandigheden verandert, wat het begrip van de energiebalans van de aarde kan verbeteren.