NASA e GE Aerospace dimostrano il volo ibrido-elettrico

NASA e GE Aerospace hanno dimostrato con successo in volo un motore aeronautico ibrido-elettrico di classe megawatt, segnando un passo significativo verso un'aviazione più efficiente dal punto di vista energetico. Il motore, montato su un velivolo Saab 340B, ha fatto il suo debutto pubblico al Farnborough International Air Show nel Regno Unito. Questo sistema ha già stabilito record, diventando il primo velivolo ibrido-elettrico a volare sopra i 30.000 piedi e completando il volo ibrido-elettrico più lungo di oltre due ore.

La tecnologia integra motori elettrici, una turbina a gas e accumulo di energia, ed è progettata per alimentare jet regionali riducendo il consumo di carburante e i costi operativi. Il volo dimostrativo è il risultato di oltre 15 anni di ricerca, incluso il lavoro nell'ambito del precedente progetto Electrified Powertrain Flight Demonstration della NASA e del progetto in corso Subsonic Vehicle Technologies and Tools. I test chiave sono stati condotti presso il banco di prova Electric Aircraft Testbed della NASA presso il Neil A. Armstrong Test Facility a Sandusky, Ohio, dove il sistema è stato testato ad altitudini simulate di 45.000 piedi.

Laurie Grindle, direttore della Divisione Aeronautica presso la sede centrale della NASA, ha dichiarato che il risultato riflette il ruolo della NASA nell'esplorare possibilità audaci e nel collaborare con l'industria per trasformare le scoperte in tecnologie reali. Ralph Jansen, ingegnere aerospaziale presso il Glenn Research Center della NASA, ha osservato che il progetto ha coinvolto centinaia di persone in tutti i centri NASA e le aziende partner, tra cui GE Aerospace, BETA Technologies e Boeing.

Il successo convalida anni di ricerca della NASA iniziata quando la propulsione ibrida-elettrica per grandi aeromobili sembrava quasi impossibile. L'agenzia ha trascorso circa sette anni in ricerca preliminare, affrontando barriere come la potenza, la termica e la tecnologia delle batterie, nonché l'integrazione del sistema. I prossimi passi prevedono l'utilizzo della tecnologia e dei progetti dimostrati per sviluppare futuri sistemi ibridi che potrebbero ridurre i costi operativi delle compagnie aeree e il consumo energetico nell'aviazione.