Wetenschappers ontdekken waarschijnlijk overdraagbare kanker bij wilde meerval

Wetenschappers hebben de eerste bekende waarschijnlijk overdraagbare kanker bij wilde meerval geïdentificeerd, een ontdekking die een nieuw hoofdstuk toevoegt aan het begrip van besmettelijke kankers. De kanker, een vorm van melanoom, werd gevonden bij bruine dwergmeervallen in een meer in Noord-Amerika. Dit is pas de vierde overdraagbare kanker die bekend is in de wetenschap, naast zeldzame voorbeelden bij honden, Tasmaanse duivels en bepaalde schelpdieren.

De aangetaste meervallen werden ontdekt tijdens routinematige monitoring, en onderzoekers bevestigden dat de tumoren bij verschillende individuen identieke genetische markers delen, wat aangeeft dat de kankercellen van vis op vis worden overgedragen in plaats van onafhankelijk te ontstaan. De ontdekking is belangrijk omdat overdraagbare kankers uiterst zeldzaam zijn en aanzienlijke gevolgen kunnen hebben voor wilde populaties, mogelijk de overleving van soorten bedreigend als de kanker zich wijd verspreidt.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, beschrijft hoe de melanomacellen in de meerval een specifieke mutatie bevatten die consistent is in alle bemonsterde tumoren. Het meer waar de geïnfecteerde meervallen werden gevonden, is niet genoemd in de eerste rapporten, maar de ontdekking roept vragen op over hoe de kanker zich verspreidt in een aquatische omgeving en of het andere vissoorten kan treffen.

Achtergrond uit de bron geeft aan dat overdraagbare kankers eerder alleen bekend waren bij honden (canine transmissible venereal tumor), Tasmaanse duivels (devil facial tumor disease) en bepaalde tweekleppigen zoals schelpen. De meervalkanker is het eerste dergelijke geval in een wilde vispopulatie. Volgende stappen voor onderzoekers omvatten het bestuderen van het transmissiemechanisme, het beoordelen van de prevalentie in het meer en het monitoren op mogelijke verspreiding naar andere waterwegen. De ontdekking onderstreept de noodzaak van voortdurende surveillance van wilde dierziekten, aangezien overdraagbare kankers onvoorziene ecologische risico's kunnen opleveren.