NASA et GE Aerospace démontrent le vol hybride-électrique

NASA et GE Aerospace ont démontré avec succès en vol un moteur d'avion hybride-électrique de classe mégawatt, marquant une étape importante vers une aviation plus économe en carburant. Le moteur, monté sur un avion Saab 340B, a fait ses débuts publics au Salon international de l'aéronautique de Farnborough au Royaume-Uni. Ce système a déjà établi des records, devenant le premier avion hybride-électrique à voler au-dessus de 30 000 pieds et réalisant le plus long vol hybride-électrique de plus de deux heures.

La technologie intègre des moteurs électriques, une turbine à gaz et un stockage d'énergie, et est conçue pour alimenter des jets régionaux tout en réduisant la consommation de carburant et les coûts d'exploitation. Le vol de démonstration est le résultat de plus de 15 ans de recherche, y compris des travaux dans le cadre de l'ancien projet Electrified Powertrain Flight Demonstration de la NASA et du projet en cours Subsonic Vehicle Technologies and Tools. Les tests clés ont eu lieu au banc d'essai d'avions électriques de la NASA au Neil A. Armstrong Test Facility à Sandusky, Ohio, où le système a été testé à des altitudes simulées de 45 000 pieds.

Laurie Grindle, directrice de la Division aéronautique au siège de la NASA, a déclaré que cette réalisation reflète le rôle de la NASA dans l'exploration de possibilités audacieuses et la collaboration avec l'industrie pour transformer les percées en technologies concrètes. Ralph Jansen, ingénieur aérospatial au Glenn Research Center de la NASA, a noté que le projet impliquait des centaines de personnes à travers les centres de la NASA et les entreprises partenaires, notamment GE Aerospace, BETA Technologies et Boeing.

Ce succès valide des années de recherche de la NASA qui ont commencé alors que la propulsion hybride-électrique pour les gros avions semblait presque impossible. L'agence a passé environ sept ans sur des recherches préliminaires, abordant des obstacles tels que la puissance, la thermique et la technologie des batteries, ainsi que l'intégration des systèmes. Les prochaines étapes consistent à utiliser la technologie et les conceptions démontrées pour développer de futurs systèmes hybrides qui pourraient réduire les coûts d'exploitation des compagnies aériennes et diminuer la consommation d'énergie dans l'aviation.