NASA y GE Aerospace demuestran vuelo híbrido-eléctrico

NASA y GE Aerospace han demostrado con éxito un motor de aeronave híbrido-eléctrico de clase megavatio en vuelo, marcando un paso significativo hacia una aviación más eficiente en combustible. El motor, montado en un avión Saab 340B, hizo su debut público en el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough en el Reino Unido. Este sistema ya ha establecido récords, convirtiéndose en la primera aeronave híbrido-eléctrica en volar por encima de 30,000 pies y completando el vuelo híbrido-eléctrico más largo de más de dos horas.

La tecnología integra motores eléctricos, una turbina de gas y almacenamiento de energía, y está diseñada para propulsar jets regionales mientras reduce el consumo de combustible y los costos operativos. El vuelo de demostración es el resultado de más de 15 años de investigación, incluido el trabajo bajo el antiguo proyecto de Demostración de Vuelo de Tren Motriz Electrificado de la NASA y el proyecto en curso de Tecnologías y Herramientas de Vehículos Subsónicos. Las pruebas clave se llevaron a cabo en el Banco de Pruebas de Aeronaves Eléctricas de la NASA en las Instalaciones de Prueba Neil A. Armstrong en Sandusky, Ohio, donde el sistema se probó a altitudes simuladas de 45,000 pies.

Laurie Grindle, directora de la División de Aeronáutica en la Sede de la NASA, dijo que el logro refleja el papel de la NASA en explorar posibilidades audaces y trabajar con la industria para convertir los avances en tecnologías del mundo real. Ralph Jansen, ingeniero aeroespacial en el Centro de Investigación Glenn de la NASA, señaló que el proyecto involucró a cientos de personas en los centros de la NASA y empresas asociadas, incluidas GE Aerospace, BETA Technologies y Boeing.

El éxito valida años de investigación de la NASA que comenzaron cuando la propulsión híbrido-eléctrica para aeronaves grandes parecía casi imposible. La agencia dedicó unos siete años a la investigación preliminar, abordando barreras como la potencia, la térmica y la tecnología de baterías, así como la integración del sistema. Los próximos pasos implican utilizar la tecnología y los diseños demostrados para desarrollar futuros sistemas híbridos que podrían reducir los costos operativos de las aerolíneas y disminuir el uso de energía en la aviación.