NASA, 40년 만에 신형 풍동 개소

NASA는 2026년 7월 31일 버지니아주 햄프턴에 있는 랭글리 연구센터에서 '비행 역학 연구 시설(Flight Dynamics Research Facility)'의 개소식을 열고, 40여 년 만에 처음으로 대형 신형 풍동의 운영을 시작했다.

이 시설은 정부 기관, 산업계, 대학 등 NASA와 협력 기관들이 축소 모형 항공기, 로켓, 우주 탐사선의 시험을 수행할 수 있도록 설계됐다. 항공 안전, X-기체 개발, 드론, 우주선 기술 연구를 지원하며, 대기를 통과하는 비행체의 자유 비행 및 고정 시험을 모두 수용한다.

이번 신형 풍동은 NASA의 시험 역량을 현대화하고 확장하여 연구자들이 비행 중 차량의 거동을 더 정확하게 연구할 수 있게 해준다. 노후 인프라를 에너지 효율적인 건물로 대체하여 유지 비용을 줄이고 향후 연구에 유연성을 제공함으로써 미국이 항공우주 분야에서 계속 선도적인 위치를 유지하도록 한다.

비행 역학 연구 시설은 2만 5천 제곱피트 규모의 건물로, 직경 20피트의 시험 챔버를 갖춘 수직 풍동을 갖추고 있다. 최고 속도는 시속 117마일로, 이전에 사용되던 20피트 수직 스핀 풍동과 12피트 저속 풍동보다 두 배 빠르다. 바람은 각각 직경 14피트의 8엽 경량 탄소 섬유 팬을 갖춘 4개의 750마력 모터로 생성되며, 신속한 속도 조절이 가능하다.

이 시설은 미국 연방 조달청(GSA)과의 파트너십을 통해 건설됐으며, 랭글리 캠퍼스 20년 재생 계획에 따라 완공된 네 번째 신축 건물이다. 이전 시설들의 기능을 통합하고 개선하여 향상된 기류, 현대적인 디지털 시스템, 더 상세한 모델과 더 나은 데이터 정확성을 허용하는 더 큰 시험 챔버를 제공한다.

향후 비행 역학 연구 시설은 NASA의 아르테미스 프로그램과 달 기지 개발을 지원하여 진입, 하강, 착륙 설계를 시험함으로써 임무 위험을 줄일 것이다. 또한 화성 및 기타 대기가 있는 목적지를 위한 항공기 설계, 자율 비행체, 상업 및 군용 항공기, X-기체 개발을 지원할 것이다.