과학자들, 수십 년 동안 죽은 것으로 추정된 산호초 군락에서 활동적인 산호 군집 재발견

과학자들이 서아프리카 베냉 연안의 수십 년 동안 죽은 것으로 추정된 산호초 군락에서 번성하는 산호 군집을 발견했습니다. 수중 드론을 사용한 연구진이 보고한 이 발견은 해양의 '황혼대'—햇빛이 거의 닿지 않는 수심 60~150미터 사이의 희미하게 빛나는 층—에서 산호초가 생명으로 가득 차 있음을 보여줍니다. 이 발견은 강한 해류와 탁한 물로 인해 대부분 탐사되지 않았던 이 지역 해양 생태계 조사 중 이루어졌습니다.

이 산호초는 연안 개발, 오염, 남획으로 인해 파괴되었으며 약 60년 동안 활동적인 산호 성장의 징후가 없었다고 오랫동안 믿어져 왔습니다. 그러나 수중 드론은 가지 모양과 판 모양 산호를 포함한 건강한 산호 군집과 다양한 물고기 및 기타 해양 생물의 이미지를 포착했습니다. 이 연구 결과는 저널 Frontiers에 게재되었으며, 연구는 가나 대학교 및 다른 기관의 과학자들이 수행했습니다.

이 발견이 중요한 이유는 인간의 압력에 직면한 산호초의 회복력에 대한 가정에 도전하기 때문입니다. '황혼대' 산호초는 얕은 물에서 감소한 종들의 피난처 역할을 하여 손상된 지역을 재개체하는 데 도움이 될 수 있는 유충의 잠재적 공급원을 제공할 수 있습니다. 이 연구는 또한 간과된 생물다양성을 숨길 수 있는 깊고 접근하기 어려운 서식지를 탐사하기 위해 수중 드론과 같은 첨단 기술을 사용하는 가치를 강조합니다.

출처에 따르면, 연구팀은 베냉 연안의 산호초를 지도화하고 촬영하기 위해 자율 수중 차량을 배치했습니다. 드론은 광범위한 산호 덮개와 높은 어류 다양성을 드러냈으며, 이전에 이 지역에서 기록되지 않은 종들도 포함되었습니다. 과학자들은 산호초가 영양분이 풍부한 차가운 물을 표면으로 끌어올리는 강한 용승이 있는 지역에 위치해 있어 예상치 못한 산호 성장을 지원할 수 있다고 언급했습니다.

이 발견은 서아프리카 해안을 따라 유사한 '숨겨진' 산호초 생태계가 존재할 수 있음을 시사합니다. 연구진은 이러한 군집의 범위를 평가하고 보전 전략을 개발하기 위해 추가 조사를 계획하고 있습니다. 그들은 저인망 어업과 기후 변화와 같은 위협으로부터 이 깊은 산호초를 보호할 필요성을 강조하며, 이는 비교적 보호된 서식지에도 영향을 미칠 수 있습니다.