Cientistas redescobrem comunidades de corais ativos em sistema de recifes considerado morto por décadas

Cientistas descobriram comunidades de corais prósperas em um sistema de recifes na costa do Benim, África Ocidental, que era considerado morto por décadas. A descoberta, relatada por pesquisadores usando drones subaquáticos, revela que os recifes estão repletos de vida na 'zona crepuscular' do oceano — uma camada pouco iluminada entre 60 e 150 metros de profundidade, onde a luz solar mal penetra. A descoberta foi feita durante um levantamento dos ecossistemas marinhos da região, que permanecia em grande parte inexplorado devido às fortes correntes e águas turvas da área.

Acreditava-se que os recifes haviam sido destruídos pelo desenvolvimento costeiro, poluição e sobrepesca, sem sinais de crescimento ativo de corais por cerca de 60 anos. No entanto, os drones subaquáticos capturaram imagens de comunidades de corais saudáveis, incluindo corais ramificados e em placa, além de uma variedade de peixes e outras formas de vida marinha. As descobertas foram publicadas em um estudo na revista Frontiers, e a pesquisa foi conduzida por cientistas da Universidade de Gana e outras instituições.

Esta descoberta é importante porque desafia suposições sobre a resiliência dos recifes de coral diante das pressões humanas. Os recifes da 'zona crepuscular' podem servir como refúgios para espécies que diminuíram em águas mais rasas, oferecendo uma fonte potencial de larvas para ajudar a repovoar áreas danificadas. O estudo também destaca o valor do uso de tecnologia avançada, como drones subaquáticos, para explorar habitats profundos e inacessíveis que podem abrigar biodiversidade negligenciada.

De acordo com a fonte, a equipe de pesquisa implantou veículos subaquáticos autônomos para mapear e filmar os recifes ao largo do Benim. Os drones revelaram extensa cobertura de corais e alta diversidade de peixes, incluindo espécies não registradas anteriormente na região. Os cientistas notaram que os recifes estão localizados em uma área com forte ressurgência, que traz água fria rica em nutrientes para a superfície, possivelmente sustentando o crescimento inesperado de corais.

As descobertas sugerem que ecossistemas de recifes 'ocultos' semelhantes podem existir em outros lugares ao longo da costa da África Ocidental. Os pesquisadores planejam realizar mais levantamentos para avaliar a extensão dessas comunidades e desenvolver estratégias de conservação. Eles enfatizam a necessidade de proteger esses recifes profundos de ameaças como a pesca de arrasto de fundo e as mudanças climáticas, que podem afetar até mesmo esses habitats relativamente abrigados.