뇌 오가노이드 컴퓨터, 윤리적 우려 제기…연구자들 경고

뇌 오가노이드(실험실에서 배양된 인간 뉴런 덩어리)를 통합한 생체 컴퓨터를 개발하는 연구자들은 이러한 하이브리드 시스템이 언젠가 의식을 가질 수 있다는 중요한 윤리적 질문을 대부분 간과해왔다. Nature에 발표된 새로운 분석은 이 분야가 오가노이드 기반 컴퓨팅 장치의 도덕적 지위를 다루는 적절한 지침 없이 발전하고 있다고 경고한다.

'오가노이드 지능'이라고도 불리는 이 기술은 줄기세포에서 유래한 살아있는 뇌 세포를 사용하여 계산 작업을 수행한다. 전통적인 실리콘 칩과 달리, 이러한 생물학적 구성 요소는 학습하고 적응할 수 있어 전례 없는 에너지 효율성과 처리 능력을 제공할 가능성이 있다. 그러나 이러한 특성은 또한 어떤 형태의 주관적 경험을 발전시킬 가능성을 제기한다.

저자들은 현재의 윤리적 프레임워크가 기증자 동의와 같은 세포의 출처에만 좁게 초점을 맞추고 있으며, 오가노이드 내부에서 일어날 수 있는 일을 무시하고 있다고 주장한다. 오가노이드가 더 복잡해지고 로봇 또는 디지털 시스템에 연결됨에 따라, 학습, 기억, 심지어 통증 인식과 같은 감각을 연상시키는 행동을 보이기 시작할 수 있다. 의식을 평가하기 위한 명확한 기준이 없으면, 연구자들은 아무도 인식하지 못하는 사이에 고통받을 수 있는 존재를 만들어낼 위험이 있다.

이 기사는 기술이 더 성숙해지기 전에 사전 예방적 접근, 즉 일련의 윤리적 기준을 개발할 것을 촉구한다. 제안된 단계로는 오가노이드의 크기와 복잡성 제한, 의식 징후에 대한 모니터링 프로토콜 수립, 실험 설계에 신경윤리학자 참여 등이 포함된다. 저자들은 목표가 연구를 중단시키는 것이 아니라 책임감 있게 진행되도록 하는 것임을 강조한다.

이 문제는 전 세계 여러 연구실에서 이미 오가노이드를 센서와 액추에이터에 연결하여 폐쇄 루프 시스템을 만들기 시작하면서 시급성을 얻었다. Nature의 이 기사는 과학계가 이러한 딜레마를 사후가 아닌 지금 해결하도록 촉구하는 경종 역할을 한다.