科学家在被认为已死亡数十年的珊瑚礁系统中重新发现活跃的珊瑚群落

科学家在贝宁（西非）海岸附近一个被认为已死亡数十年的珊瑚礁系统中发现了繁盛的珊瑚群落。研究人员使用水下无人机报告的这一发现揭示，这些珊瑚礁在海洋的“暮光区”——阳光几乎无法穿透的60至150米深的昏暗层——充满了生机。这一发现是在对该地区海洋生态系统进行调查时获得的，由于该区域强大的水流和浑浊的水域，此前大部分区域尚未被探索。

长期以来，人们认为这些珊瑚礁已被沿海开发、污染和过度捕捞所摧毁，约60年来没有活跃珊瑚生长的迹象。然而，水下无人机拍摄到了健康珊瑚群落的图像，包括分枝状和板状珊瑚，以及各种鱼类和其他海洋生物。这些发现发表在《前沿》期刊的一项研究中，由加纳大学及其他机构的科学家进行。

这一发现之所以重要，是因为它挑战了关于珊瑚礁在人类压力下恢复力的假设。“暮光区”珊瑚礁可能成为在浅水区数量下降的物种的避难所，为受损区域提供潜在的幼虫来源以帮助其重新繁衍。该研究还强调了使用水下无人机等先进技术探索可能被忽视的生物多样性的深层、难以进入的栖息地的价值。

据消息来源称，研究团队部署了自主水下航行器来绘制和拍摄贝宁附近的珊瑚礁。无人机显示了广泛的珊瑚覆盖和高鱼类多样性，包括该区域此前未记录的物种。科学家指出，这些珊瑚礁位于一个具有强烈上升流的区域，上升流将富含营养的冷水带到海面，可能支持了意外的珊瑚生长。

这些发现表明，类似的“隐藏”珊瑚礁生态系统可能存在于西非海岸的其他地方。研究人员计划进行进一步调查，以评估这些群落的范围并制定保护策略。他们强调需要保护这些深层珊瑚礁免受底拖网捕捞和气候变化等威胁，这些威胁甚至可能影响这些相对隐蔽的栖息地。