Naukowcy odkrywają aktywne społeczności koralowe w systemie raf uznawanym za martwy od dziesięcioleci

Naukowcy odkryli kwitnące społeczności koralowe w systemie raf u wybrzeży Beninu w Afryce Zachodniej, który od dziesięcioleci uznawany był za martwy. Odkrycie, zgłoszone przez badaczy korzystających z podwodnych dronów, ujawnia, że rafy tętnią życiem w oceanicznej 'strefie zmierzchu' – słabo oświetlonej warstwie między 60 a 150 metrami głębokości, gdzie światło słoneczne ledwo przenika. Odkrycia dokonano podczas badania ekosystemów morskich regionu, które były w dużej mierze niezbadane ze względu na silne prądy i mętne wody.

Rafy od dawna uważano za zniszczone przez rozwój wybrzeża, zanieczyszczenia i przełowienie, bez oznak aktywnego wzrostu koralowców przez około 60 lat. Jednak podwodne drony uchwyciły obrazy zdrowych społeczności koralowych, w tym koralowców rozgałęzionych i płytowych, a także różnorodnych ryb i innych organizmów morskich. Wyniki opublikowano w badaniu w czasopiśmie Frontiers, a badania przeprowadzili naukowcy z Uniwersytetu w Ghanie i innych instytucji.

To odkrycie ma znaczenie, ponieważ podważa założenia dotyczące odporności raf koralowych w obliczu presji człowieka. Rafy w 'strefie zmierzchu' mogą służyć jako schronienie dla gatunków, które zmniejszyły swoją liczebność w płytszych wodach, oferując potencjalne źródło larw do ponownego zasiedlenia uszkodzonych obszarów. Badanie podkreśla również wartość wykorzystania zaawansowanych technologii, takich jak podwodne drony, do eksploracji głębokich, niedostępnych siedlisk, które mogą skrywać przeoczoną bioróżnorodność.

Według źródła, zespół badawczy użył autonomicznych pojazdów podwodnych do mapowania i filmowania raf u wybrzeży Beninu. Drony ujawniły rozległe pokrycie koralowcami i wysoką różnorodność ryb, w tym gatunki wcześniej nieodnotowane w regionie. Naukowcy zauważyli, że rafy znajdują się w obszarze silnego upwellingu, który wynosi bogate w składniki odżywcze zimne wody na powierzchnię, prawdopodobnie wspierając nieoczekiwany wzrost koralowców.

Wyniki sugerują, że podobne 'ukryte' ekosystemy rafowe mogą istnieć wzdłuż wybrzeża Afryki Zachodniej. Badacze planują przeprowadzić dalsze badania, aby ocenić zasięg tych społeczności i opracować strategie ochrony. Podkreślają potrzebę ochrony tych głębokich raf przed zagrożeniami, takimi jak trałowanie denne i zmiany klimatu, które mogą wpłynąć nawet na te stosunkowo osłonięte siedliska.