조드럴 뱅크 자금난, 영국 물리학 두뇌 유출 위기

조드럴 뱅크 천문대의 자금난이 2026년 7월 28일 위기 수준에 도달해 세계적으로 유명한 전파천문학 센터의 미래를 위협하고 영국 물리학계의 두뇌 유출 위험을 초래하고 있다.

체셔에 위치한 이 천문대를 운영하는 맨체스터 대학은 현재 운영을 유지하려면 연간 1500만 파운드가 필요하지만 2026-27 회계연도에 800만 파운드가 부족하다고 밝혔다. 긴급 개입이 없으면 연구를 축소하고 망원경 가동 시간을 줄이며 핵심 인력을 잃을 수 있다.

연구원, 엔지니어, 지원 직원 100명 이상이 직접적인 영향을 받는다. 1957년 완공된 상징적인 러벨 망원경은 연간 250만 파운드의 운영비가 들며 위성 추적과 우주 현상 연구에 여전히 필수적이다. 이 위기는 조드럴 뱅크가 글로벌 전파망원경 네트워크인 스퀘어킬로미터어레이에서 주도적 역할을 하는 것도 위태롭게 한다.

조드럴 뱅크는 물리학자 버나드 러벨이 1945년 군용 잉여 레이더를 사용해 유성 궤적의 전파 반사를 발견하면서 설립한 이후 영국 과학의 초석이었다. 유네스코는 2019년 이곳을 세계문화유산으로 지정했다. 지지자들은 두뇌 유출이 영국의 과학적 위상을 떨어뜨리고 경제 성장을 저해할 것이라고 말한다.

자금 부족은 정부 보조금 감소, 비용 상승, 2025년 12월 주요 유럽 연구 보조금 종료에서 비롯된다. 2020년 이후 브렉시트로 인한 일부 EU 연구 프로그램 배제와 인플레이션을 따라잡지 못한 동결된 예산 할당이 자금을 잠식했다. 2024년 과학기술시설위원회는 연구 역량이 약화되고 있다고 경고했지만 조드럴 뱅크에 대한 추가 지원은 earmarked되지 않았다.

2026년 7월 28일, 맨체스터 대학 총장은 과학혁신기술부와 긴급 회담을 열어 브리지 대출을 확보할 것이라고 확인했다. 2026년 9월까지 해결책이 없으면 천문대는 국제 협력을 중단할 수 있으며, 이는 최고 연구자들의 이탈과 영국 과학에 지속적인 타격을 초래할 것이다.