Bilim insanları, onlarca yıldır ölü olduğu varsayılan resif sisteminde aktif mercan topluluklarını yeniden keşfetti

Bilim insanları, Batı Afrika'daki Benin kıyıları açıklarında onlarca yıldır ölü olduğu varsayılan bir resif sisteminde gelişen mercan toplulukları keşfetti. Su altı dronları kullanan araştırmacılar tarafından bildirilen bulgu, resiflerin okyanusun 'alacakaranlık kuşağı'nda—güneş ışığının zar zor nüfuz ettiği 60 ila 150 metre derinlikteki loş bir katman—yaşamla dolu olduğunu ortaya koyuyor. Keşif, bölgenin güçlü akıntıları ve bulanık suları nedeniyle büyük ölçüde keşfedilmemiş deniz ekosistemlerinin bir araştırması sırasında yapıldı.

Resiflerin, yaklaşık 60 yıldır aktif mercan büyümesine dair hiçbir belirti olmaksızın, kıyı gelişimi, kirlilik ve aşırı avlanma nedeniyle yok edildiğine uzun süredir inanılıyordu. Ancak su altı dronları, dallı ve plaka mercanların yanı sıra çeşitli balık ve diğer deniz canlılarını içeren sağlıklı mercan topluluklarının görüntülerini yakaladı. Bulgular Frontiers dergisinde yayınlanan bir çalışmada rapor edildi ve araştırma Gana Üniversitesi ve diğer kurumlardan bilim insanları tarafından yürütüldü.

Bu keşif önemlidir çünkü insan baskıları karşısında mercan resiflerinin dayanıklılığına ilişkin varsayımlara meydan okumaktadır. 'Alacakaranlık kuşağı' resifleri, sığ sularda azalan türler için sığınak görevi görebilir ve hasarlı alanların yeniden popülasyonuna yardımcı olacak potansiyel bir larva kaynağı sunabilir. Çalışma ayrıca, gözden kaçan biyolojik çeşitliliği barındırabilecek derin, erişilemez habitatları keşfetmek için su altı dronları gibi ileri teknolojinin kullanılmasının değerini vurgulamaktadır.

Kaynağa göre, araştırma ekibi Benin açıklarındaki resifleri haritalamak ve filme almak için otonom su altı araçları kullandı. Dronlar, geniş mercan örtüsü ve bölgede daha önce kaydedilmemiş türler de dahil olmak üzere yüksek balık çeşitliliği ortaya çıkardı. Bilim insanları, resiflerin, besin açısından zengin soğuk suyu yüzeye çıkaran güçlü bir yükselimin olduğu bir bölgede bulunduğunu ve bunun beklenmedik mercan büyümesini desteklemiş olabileceğini belirtti.

Bulgular, Batı Afrika kıyıları boyunca benzer 'gizli' resif ekosistemlerinin var olabileceğini düşündürmektedir. Araştırmacılar, bu toplulukların kapsamını değerlendirmek ve koruma stratejileri geliştirmek için daha fazla araştırma yapmayı planlıyor. Bu derin resiflerin, nispeten korunaklı bu habitatları bile etkileyebilecek dip trolü ve iklim değişikliği gibi tehditlerden korunması gerektiğini vurguluyorlar.