Ученые заново открывают активные коралловые сообщества в рифовой системе, считавшейся мертвой десятилетиями

Ученые обнаружили процветающие коралловые сообщества в рифовой системе у побережья Бенина, Западная Африка, которая считалась мертвой десятилетиями. Открытие, о котором сообщили исследователи с помощью подводных дронов, показывает, что рифы кишат жизнью в «сумеречной зоне» океана — слабо освещенном слое на глубине от 60 до 150 метров, куда солнечный свет почти не проникает. Открытие было сделано во время обследования морских экосистем региона, которые оставались в значительной степени неизученными из-за сильных течений и мутных вод.

Долгое время считалось, что рифы были разрушены прибрежным развитием, загрязнением и переловом рыбы, и признаков активного роста кораллов не наблюдалось около 60 лет. Однако подводные дроны засняли изображения здоровых коралловых сообществ, включая ветвистые и пластинчатые кораллы, а также разнообразных рыб и других морских обитателей. Результаты были опубликованы в исследовании в журнале Frontiers, а исследование провели ученые из Университета Ганы и других учреждений.

Это открытие важно, потому что оно бросает вызов предположениям об устойчивости коралловых рифов перед лицом антропогенного давления. Рифы «сумеречной зоны» могут служить убежищем для видов, численность которых сократилась на мелководье, предлагая потенциальный источник личинок для восстановления поврежденных участков. Исследование также подчеркивает ценность использования передовых технологий, таких как подводные дроны, для изучения глубоких, труднодоступных местообитаний, которые могут скрывать упущенное из виду биоразнообразие.

По данным источника, исследовательская группа развернула автономные подводные аппараты для картографирования и съемки рифов у побережья Бенина. Дроны показали обширный коралловый покров и высокое разнообразие рыб, включая виды, ранее не зарегистрированные в регионе. Ученые отметили, что рифы расположены в зоне сильного апвеллинга, который приносит богатую питательными веществами холодную воду к поверхности, что, возможно, способствует неожиданному росту кораллов.

Результаты позволяют предположить, что аналогичные «скрытые» рифовые экосистемы могут существовать и в других местах вдоль побережья Западной Африки. Исследователи планируют провести дополнительные обследования для оценки масштабов этих сообществ и разработки стратегий сохранения. Они подчеркивают необходимость защиты этих глубоководных рифов от таких угроз, как донное траление и изменение климата, которые могут затронуть даже эти относительно защищенные местообитания.