علماء يعيدون اكتشاف مجتمعات مرجانية نشطة في نظام شعاب مرجانية كان يُعتقد أنها ميتة لعقود

اكتشف علماء مجتمعات مرجانية مزدهرة في نظام شعاب مرجانية قبالة سواحل بنين في غرب أفريقيا، كان يُعتقد أنها ميتة لعقود. يكشف هذا الاكتشاف، الذي أبلغ عنه باحثون باستخدام طائرات تحت الماء بدون طيار، أن الشعاب المرجانية تعج بالحياة في "المنطقة الشفقية" للمحيط - وهي طبقة مظلمة جزئيًا بين عمق 60 و150 مترًا حيث يخترق ضوء الشمس بصعوبة. تم الاكتشاف خلال مسح للنظم البيئية البحرية في المنطقة، والتي كانت غير مستكشفة إلى حد كبير بسبب التيارات القوية والمياه العكرة في المنطقة.

كان يُعتقد منذ فترة طويلة أن الشعاب المرجانية قد دُمرت بسبب التنمية الساحلية والتلوث والصيد الجائر، دون أي علامات على نمو مرجاني نشط لنحو 60 عامًا. ومع ذلك، التقطت الطائرات بدون طيار تحت الماء صورًا لمجتمعات مرجانية صحية، بما في ذلك المرجان المتفرع والمرجان الصفائحي، بالإضافة إلى مجموعة متنوعة من الأسماك والحياة البحرية الأخرى. نُشرت النتائج في دراسة في مجلة Frontiers، وأجرى البحث علماء من جامعة غانا ومؤسسات أخرى.

هذا الاكتشاف مهم لأنه يتحدى الافتراضات حول مرونة الشعاب المرجانية في مواجهة الضغوط البشرية. قد تكون الشعاب المرجانية في "المنطقة الشفقية" ملاذًا للأنواع التي تراجعت في المياه الضحلة، مما يوفر مصدرًا محتملاً لليرقات للمساعدة في إعادة تأهيل المناطق المتضررة. كما تسلط الدراسة الضوء على قيمة استخدام التكنولوجيا المتقدمة مثل الطائرات بدون طيار تحت الماء لاستكشاف الموائل العميقة التي يصعب الوصول إليها والتي قد تحتوي على تنوع بيولوجي غير ملحوظ.

وفقًا للمصدر، نشر فريق البحث مركبات مستقلة تحت الماء لرسم خريطة وتصوير الشعاب المرجانية قبالة بنين. كشفت الطائرات بدون طيار عن غطاء مرجاني واسع وتنوع كبير في الأسماك، بما في ذلك أنواع لم تُسجل سابقًا في المنطقة. لاحظ العلماء أن الشعاب المرجانية تقع في منطقة بها تيار صاعد قوي، يجلب مياهًا باردة غنية بالمغذيات إلى السطح، مما قد يدعم نمو المرجان غير المتوقع.

تشير النتائج إلى أن نظمًا بيئية مرجانية "مخفية" مماثلة قد توجد في أماكن أخرى على طول ساحل غرب أفريقيا. يخطط الباحثون لإجراء مسوحات إضافية لتقييم مدى هذه المجتمعات ووضع استراتيجيات للحفاظ عليها. يؤكدون على ضرورة حماية هذه الشعاب المرجانية العميقة من تهديدات مثل الصيد بشباك الجر القاعية وتغير المناخ، والتي قد تؤثر حتى على هذه الموائل المحمية نسبيًا.