科学者、数十年にわたり死滅したと推定されていたサンゴ礁で活発なサンゴ群集を再発見

科学者らは、西アフリカのベナン沖のサンゴ礁で、数十年にわたり死滅したと推定されていたサンゴ群集が繁栄しているのを発見した。水中ドローンを使用した研究者らが報告したこの発見は、太陽光がほとんど届かない水深60～150メートルの薄暗い「トワイライトゾーン」に、サンゴ礁が生命にあふれていることを明らかにした。この発見は、強い海流と濁った水のためにほとんど調査されていなかった地域の海洋生態系の調査中に行われた。

このサンゴ礁は、沿岸開発、汚染、乱獲によって破壊され、約60年間活発なサンゴの成長の兆候が見られないと長い間信じられていた。しかし、水中ドローンは、枝状サンゴや板状サンゴを含む健全なサンゴ群集や、さまざまな魚類やその他の海洋生物の画像を捉えた。この発見はジャーナル『Frontiers』に掲載された研究で報告され、ガーナ大学などの科学者らが研究を実施した。

この発見が重要なのは、人間の圧力に対するサンゴ礁の回復力に関する仮定に疑問を投げかけるからである。「トワイライトゾーン」のサンゴ礁は、浅い海域で減少した種の避難所として機能し、損傷した地域の再繁殖に役立つ幼生の供給源となる可能性がある。この研究はまた、水中ドローンなどの高度な技術を使用して、見過ごされてきた生物多様性が潜む深くてアクセス困難な生息地を探査する価値を強調している。

情報源によると、研究チームは自律型水中ビークルを展開してベナン沖のサンゴ礁をマッピングし撮影した。ドローンは広範囲のサンゴ被覆と高い魚類多様性を明らかにし、これまでこの地域で記録されていなかった種も含まれていた。科学者らは、サンゴ礁が強い湧昇流のある地域に位置しており、栄養豊富な冷水が表面にもたらされ、予想外のサンゴの成長を支えている可能性があると指摘した。

この発見は、西アフリカ沿岸の他の場所にも同様の「隠れた」サンゴ礁生態系が存在する可能性を示唆している。研究者らは、これらの群集の範囲を評価し、保全戦略を策定するためにさらなる調査を計画している。彼らは、これらの深いサンゴ礁を、底引き網漁や気候変動などの脅威から保護する必要性を強調している。これらの脅威は、比較的保護されたこれらの生息地にも影響を及ぼす可能性がある。