포드 2조원 투자, 3만 달러 전기 픽업 '패덤' 양산 임박

포드는 2026년 8월 13일, 3만 달러(약 4,000만 원)짜리 전기 픽업트럭 '패덤(Fathom)'이 개조를 마친 루이빌 조립공장에서 2027년 1분기에 양산에 들어간다고 밝혔다. 첫 차량은 프로토타입으로, 루이빌 팀은 이미 양산 전 단계의 사전 금형 작업을 진행 중이다.

공장 직원들은 미시간주 디어본에 있는 포드 신차 제품개발센터 팀 및 차량 설계에 참여한 오퍼레이터들과 함께 초기 유닛을 수작업으로 조립하고 있다. 포드는 70년 이상 된 루이빌 공장을 이스케이프, 링컨 코세어 등 가솔린 모델 생산에서 전기차 전용 생산으로 전환하는 데 1년도 채 걸리지 않았다. 작업자들은 몇 주에 걸쳐 중장비를 반출했고, 2026년 2월에는 공장이 빈 껍데기만 남았다.

패덤은 포드의 새로운 '유니버설 전기차 플랫폼'을 기반으로 한 첫 차량이다. 포드는 이 플랫폼을 123년 역사의 자동차 회사에 있어 '모델 T의 순간'이라고 표현했다. 이 플랫폼은 공기역학적 주행거리를 극대화하고 생산 비용을 절감해 수익성을 확보하도록 설계됐다. 포드는 루이빌 공장과 미시간주 블루오벌 배터리 파크에 50억 달러를 투자해 4,000개의 신규 일자리를 창출한다.

새로운 조립 트리 공정은 차량을 프런트 클립, 리어 클립, 배터리 데크로 분할해 더 많은 작업자가 동시에 작업할 수 있게 한다. 대형 유니캐스팅(unicasting)으로 프런트와 리어 섹션을 만들어 수십 개의 스탬핑 및 용접 부품을 대체하고, 생산 속도를 최대 15% 높인다고 포드는 밝혔다. 포드 조립공장 최초로 도입되는 소프트웨어 모듈 플래시 스테이션은 전용 5G를 사용해 차량이 조립 트리를 따라 이동하는 동안 품질 테스트를 수행한다. 이전에는 차량 완성 후 업데이트에 차량당 10분이 걸리던 공정을 없앴다.

포드는 2024년 전기차와 소프트웨어 부문에서 50억 달러 이상, 2025년에는 48억 달러의 손실을 냈다. 한때 가장 중요한 전기차로 불렸던 F-150 라이트닝 생산을 취소할 수밖에 없었던 포드는 간소화된 생산 공정과 대량 생산 노하우를 바탕으로 패덤의 소비자 가격을 현실화할 수 있을 것으로 기대하고 있다.