フォードの2万8000ドルEV「Fathom」、20億ドル工場改修を経て量産間近

フォードは2026年8月13日、2万8000ドルの電気ピックアップ「Fathom」を、改修したルイビル組立工場で2027年第1四半期に生産開始すると発表した。最初にラインから出るのは試作車で、ルイビルのチームはすでに量産前のプレツーリング段階に入っている。

工場の作業員は、ミシガン州ディアボーンのフォード新車製品開発センターのチームとともに、初期ユニットを手組みしている。車両設計に携わった同じ作業員が生産にも関与する。フォードは70年以上の歴史を持つルイビル工場を、エスケープやリンカーン・コルセアなどのガソリン車生産からEV専用工場へと、1年足らずで転換した。作業員らは数週間かけて重機を撤去し、2026年2月までに工場は空の殻となった。

Fathomは、フォードが「モデルTの瞬間」と表現する新しいユニバーサルEVプラットフォームを採用した最初の車両である。このプラットフォームは、空力性能による航続距離の最大化と生産コスト削減を両立し、収益性を確保することを目的としている。フォードはルイビル工場とミシガン州のブルーオーバル・バッテリーパークに50億ドルを投じ、4000人の新規雇用を創出する。

新しい組み立て工程では、車両をフロントクリップ、リアクリップ、バッテリーデッキに分割し、より多くの作業員が同時に作業できるようにした。大型ユニキャスティングによりフロントとリアのセクションを一体成型し、従来の数十のプレス部品と溶接部品を置き換え、生産速度を最大15%向上させる。フォードの組立工場として初となるソフトウェアモジュールのフラッシュステーションでは、プライベート5Gを使用して車両が組み立てラインを移動する際に品質テストを実施し、従来は車両完成後に1台あたり10分かかっていた更新プロセスを廃止した。

フォードは2024年にEVとソフトウェアで50億ドル以上、2025年にはさらに48億ドルの損失を計上している。かつて「史上最も重要なEV」と称されたF-150ライトニングの生産中止を余儀なくされた同社は、合理化された生産工程と大量生産のノウハウにより、Fathomの小売価格を実現できると賭けている。