우버·웨이브, 런던 첫 자율주행 택시 면허 취득

우버(Uber)와 웨이브(Wayve)가 런던교통공사(TfL)로부터 최초로 유료 승객을 태울 수 있는 자율주행 택시 미니캡 면허를 취득했다. 운행은 2026년 여름 후반에 시작될 예정이다.

웨이브의 인공지능 주행 소프트웨어와 카메라, 레이더를 장착한 포드 머스탱 마하-E 15대는 TfL 면허를 보유한 프라이빗 하이어 운전자가 동승해 자율주행 시스템에 문제가 생기면 직접 운전을 넘겨받는다.

두 회사에 따르면 이미 10만 명 이상의 런던 시민이 탑승 대기자 명단에 등록했다.

이번 출시로 런던은 글로벌 자율주행 택시 경쟁의 중심에 서게 됐다. 우버와 웨이브는 구글의 웨이모(Waymo), 중국의 바이두 아폴로 고(Baidu Apollo Go)와 런던 시내 운행을 놓고 경쟁하게 된다.

TfL은 이 차량들이 안전 기준을 충족했다고 확인했으며, 승객 안전이 위협받을 경우 개입할 준비를 갖추고 지속적으로 모니터링하겠다고 밝혔다. TfL의 '비전 제로' 목표는 2041년까지 교통사고로 인한 사망자와 중상자를 제로로 만드는 것이다.

알렉스 켄달(Alex Kendall)이 공동 창업한 웨이브는 2018년부터 안전 운전자를 태우고 런던에서 기술을 테스트해 왔다. 한 테스트에서는 차량이 북런던의 복잡한 도로를 주행했지만 안전 운전자가 개입해야 했다.

운전자 없이 택시를 운행하려면 우버와 웨이브는 차량운전자격청(DVSA)으로부터 자동화 승객 서비스 허가를 받아야 한다.

우버는 2020년 자체 자율주행 개발을 중단했지만, 현재 아부다비의 위라이드(WeRide)를 포함해 전 세계 여러 기업과 파트너십을 맺고 있다. 웨이브는 또한 닛산(Nissan)과 협력해 자사 기술을 일반 승용차에 통합하고 있다.

이번 면허 소식은 우버의 분기 실적 발표와 맞물렸다. 우버는 2분기 총 예약액이 580억 2천만 달러를 기록했으며, 다음 분기 수익은 월스트리트 기대치를 밑돌 것으로 전망했다. 또한 향후 수년간 자율주행차에 100억 달러 이상을 투자할 계획이라고 밝혔다.