AI設計ウイルス、スタンフォードで作られ懸念

米スタンフォード大学の研究者らが先週、人工知能（AI）によって設計された新種のウイルスを作り出したと発表し、合成生物学の安全性をめぐる議論が巻き起こっている。この発表は、BBCの番組「インサイド・サイエンス」で取り上げられ、2026年8月13日に放送された。司会のローランド・ピーズに加え、レディング大学の微生物学者サイモン・クラーク博士と、ケント大学社会学教授のジョイ・チャンが議論に参加した。

議論の焦点は、AIが設計したウイルスの見通しについて一般市民が懸念すべきかどうかだった。番組では、これらのウイルスの具体的な特性や作成方法の詳細には触れられなかったが、その作成自体が、合成生物学の分野における監視や潜在的なリスクについて疑問を投げかけている。

このエピソードはまた、NASAのバイキング宇宙探査機が火星に着陸してから50周年を迎えたことも記念しており、宇宙探査の節目となった。欧州宇宙機関のExoMarsローバーに携わるチームの一員であるクレア・カズンズが番組に出演し、今日の野心的なプロジェクトがどのようにバイキング計画の成功の上に築かれているかを語った。

科学技術ジャーナリストのガレス・ミッチェルも番組に加わり、今週の科学ニュースについて議論した。このエピソードは、タビサ・テイラー＝バック、ダン・ウェルシュ、キーラン・マネッタ＝ジョーンズが制作し、マーティン・スミスが編集、ジャナ・ベネット＝ホールズワースが制作コーディネーターを務めた。

番組では、AI設計ウイルスに関する次のステップ（規制当局の対応や今後の研究計画など）については具体的に言及されなかった。しかし、微生物学者と社会学者の両方が参加したことから、この技術の科学的影響と社会的影響の両方が議論されたことが示唆される。