Un étage de Falcon 9 va s'écraser sur la Lune à 8 700 km/h

Un étage supérieur usagé de la fusée Falcon 9 de SpaceX s'écrasera sur la Lune le 3 août 2026. Le corps de la fusée, d'une masse de quatre tonnes, heurtera la surface à environ 8 700 km/h, provoquant une explosion équivalente à trois tonnes de TNT. L'impact devrait laisser un cratère de 27 mètres de large et 5 mètres de profondeur.

La collision se produira à environ 6 h 34 UTC le 3 août, près du cratère Einstein, sur la face visible occidentale de la Lune. Les observateurs du continent américain munis de télescopes pourraient apercevoir le panache de débris pendant quelques minutes.

À l'origine, cet étage supérieur avait été abandonné après avoir placé en orbite deux atterrisseurs lunaires, faute de carburant suffisant pour revenir sur Terre ou se placer sur une orbite stable.

Bill Gray, du projet Pluto, a le premier calculé la trajectoire de la fusée. Une étude prépubliée en juillet 2026 a détaillé la collision.

Cet incident met en lumière le danger croissant que représentent les débris spatiaux pour les futures bases lunaires. La Chine et les États-Unis prévoient de construire des habitats en surface dans le cadre du programme Artemis de la NASA.

« Ce genre de choses va se produire de plus en plus souvent », a déclaré Benjamin Fernando, chercheur au Laboratoire national de Los Alamos et co-auteur de l'étude. « Nous devons comprendre le risque que ces impacts représentent réellement. » Il a ajouté que l'étude de l'événement du 3 août aidera à évaluer les dangers liés aux impacts directs, aux éclairs lumineux aveuglants et aux nuages de matière éjectée.