ADSEP : quatre mini-labs automatisent 24 expériences en orbite

Le 5 août 2026, l'astronaute de la NASA Tracy C. Dyson a remplacé les processeurs d'échantillons dans le processeur avancé d'expériences spatiales (ADSEP) à bord de la Station spatiale internationale.

Développé par Redwire, l'ADSEP automatise la recherche, exécutant simultanément plusieurs expériences dans des cassettes – de mini-laboratoires permettant diverses études en même temps. Le dernier modèle, ADSEP-4, contient quatre cassettes et dispose d'un système d'imagerie. Depuis 2017, les ADSEP ont soutenu deux douzaines d'investigations sur le laboratoire orbital.

Les expériences actuelles se concentrent sur la croissance de germes cristallins en microgravité pour reformuler des médicaments ou développer de nouvelles thérapies. Le laboratoire pharmaceutique en orbite de Redwire (PIL-BOX), un système à base de cassettes intégré à l'ADSEP, exploite l'environnement spatial pour produire des cristaux plus grands et de meilleure qualité.

Des investigations notables de PIL-BOX, parrainées par le laboratoire national de l'ISS, ciblent le cancer. ADSEP-PIL-10, menée avec Aspera Biomedicines, cristallise des molécules bloquant et favorisant le cancer pour un médicament oral. ADSEP-PIL-15 a cristallisé des médicaments anticancéreux pour affiner leur production, leur qualité et leur stabilité. Une démonstration technologique, ADSEP-ICC, a testé une cassette plus grande pour étendre la cristallisation à un usage commercial.

L'ADSEP soutient également la culture de cellules et de tissus, les études sur les organismes et la science des matériaux. En 2021, l'investigation ADSEP-UMAMI a examiné comment les calmars à queue courte interagissent avec des microbes bénéfiques dans l'espace, constatant que les relations symbiotiques peuvent réduire les réponses au stress et accélérer le développement des tissus. Ces informations aident à gérer les écosystèmes fermés et la santé des astronautes.

La polyvalence automatisée de l'ADSEP produit des résultats qui profitent aux futures missions spatiales et aux populations sur Terre.