NASA宇宙飛行士マイク・フィンク、30年・宇宙滞在549日で退任

NASAの宇宙飛行士マイク・フィンクが、30年にわたるキャリアを経て、水曜日に同機関を離れることになった。彼は4回の宇宙飛行、549日間の宇宙滞在、9回の船外活動を達成した。彼の退任は2026年8月12日に発表された。

フィンクはNASA宇宙飛行士の中で総宇宙滞在時間で4位にランクされ、船外活動の合計時間は48時間37分に及ぶ。最近では、2025年8月に打ち上げられ2026年1月に帰還したNASAのスペースX Crew-11ミッションでパイロットを務め、第73次長期滞在のフライトエンジニア、第74次長期滞在のコマンダーを歴任した。

NASA長官のジャレッド・アイザックマンはフィンクの貢献を称賛し、NASAの歴史の多くの章を形作った人物はほとんどいないと述べた。フィンクは1996年にNASAの第16期宇宙飛行士グループに加わり、2004年にソユーズTMA-4で第9次長期滞在に参加し、初めて宇宙へ飛んだ。このミッションでは4回の船外活動を行った。2008年にはソユーズTMA-13で第18次長期滞在のコマンダーとして再び宇宙へ向かい、さらに2回の船外活動を完了した。

2011年、フィンクはスペースシャトル・エンデバーの最終飛行であるSTS-134に搭乗し、3回の船外活動を行い、アルファ磁気分光器の設置を支援した。また、ボーイングの有人飛行試験プログラムには5年間、クルーおよび予備パイロットとして参加し、飛行ソフトウェア、システム統合、試験に貢献した。

NASAジョンソン宇宙センター所長のヴァネッサ・ワイチは、フィンクの奉仕と指導の遺産は将来の世代に影響を与え続けると述べた。宇宙飛行士室長のスコット・ティングルは、フィンクの開発、統合、長期飛行にわたる経験が、宇宙ステーション運用に対するエンドツーエンドの視点を与えたと指摘した。

ペンシルベニア州エムズワース出身のフィンクは、マサチューセッツ工科大学、スタンフォード大学、ヒューストン大学クリアレイク校で学位を取得している。彼は退役した米空軍大佐であり、30以上の航空機タイプで2,000時間以上の飛行時間を持つ。別れの声明でフィンクは、探査へのコミットメントを維持し、次世代のエンジニアや探査者の育成に貢献することを楽しみにしていると述べた。