Astronauta Mike Fincke deixa a NASA após 30 anos e 549 dias no espaço

O astronauta da NASA Mike Fincke deixa a agência nesta quarta-feira, após uma carreira de 30 anos que incluiu quatro voos espaciais, 549 dias no espaço e nove caminhadas espaciais. Sua saída foi anunciada em 12 de agosto de 2026.

Fincke ocupa o quarto lugar entre os astronautas da NASA em tempo total no espaço, com suas caminhadas espaciais somando 48 horas e 37 minutos. Mais recentemente, ele pilotou a missão Crew-11 da NASA/SpaceX, lançada em agosto de 2025 e retornada em janeiro de 2026, atuando como engenheiro de voo da Expedição 73 e comandante da Expedição 74.

O administrador da NASA, Jared Isaacman, elogiou as contribuições de Fincke, afirmando que poucas pessoas moldaram tantos capítulos da história da agência. Fincke ingressou na 16ª turma de astronautas da NASA em 1996 e voou ao espaço pela primeira vez em 2004, a bordo da Soyuz TMA-4, para a Expedição 9, onde realizou quatro caminhadas espaciais. Ele retornou em 2008, na Soyuz TMA-13, como comandante da Expedição 18, completando mais duas caminhadas.

Em 2011, Fincke voou na STS-134, o último voo do ônibus espacial Endeavour, realizando três caminhadas espaciais e ajudando a instalar o Espectrômetro Magnético Alpha. Ele também apoiou o programa de Teste de Voo Tripulado da Boeing por cinco anos, como membro da tripulação e piloto reserva, contribuindo para o software de voo, integração de sistemas e testes.

Vanessa Wyche, diretora do Centro Espacial Johnson da NASA, disse que o legado de serviço e mentoria de Fincke inspirará as futuras gerações. Scott Tingle, chefe do Escritório de Astronautas, destacou que a experiência de Fincke em desenvolvimento, integração e voo de longa duração lhe deu uma visão completa das operações da estação espacial.

Fincke, natural de Emsworth, Pensilvânia, é formado pelo MIT, pela Universidade Stanford e pela Universidade de Houston, em Clear Lake. Ele é coronel aposentado da Força Aérea dos EUA, com mais de 2.000 horas de voo em mais de 30 tipos de aeronaves. Em sua declaração de despedida, Fincke disse que continua comprometido com a exploração e espera ajudar a preparar a próxima geração de engenheiros e exploradores.