Mike Fincke deja la NASA tras 30 años y 549 días en el espacio

El astronauta de la NASA Mike Fincke dejará la agencia este miércoles tras una carrera de 30 años que incluyó cuatro vuelos espaciales, 549 días en el espacio y nueve caminatas espaciales. Su partida fue anunciada el 12 de agosto de 2026.

Fincke ocupa el cuarto lugar entre los astronautas de la NASA en tiempo total en el espacio, con un total de 48 horas y 37 minutos en caminatas espaciales. Más recientemente, pilotó la misión Crew-11 de SpaceX, que despegó en agosto de 2025 y regresó en enero de 2026, sirviendo como ingeniero de vuelo de la Expedición 73 y comandante de la Expedición 74.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, elogió las contribuciones de Fincke, diciendo que pocas personas han dado forma a tantos capítulos de la historia de la NASA. Fincke se unió a la 16.ª promoción de astronautas de la NASA en 1996 y voló por primera vez al espacio en 2004 a bordo de la Soyuz TMA-4 para la Expedición 9, donde realizó cuatro caminatas espaciales. Regresó en 2008 en la Soyuz TMA-13 como comandante de la Expedición 18, completando dos caminatas espaciales más.

En 2011, Fincke voló en la STS-134, el último vuelo del transbordador espacial Endeavour, completando tres caminatas espaciales y ayudando a instalar el Espectrómetro Magnético Alpha. También apoyó el programa de Pruebas de Vuelo de Tripulación de Boeing durante cinco años como miembro de la tripulación y piloto de respaldo, contribuyendo al software de vuelo, la integración de sistemas y las pruebas.

Vanessa Wyche, directora del Centro Espacial Johnson de la NASA, dijo que el legado de servicio y mentoría de Fincke inspirará a las futuras generaciones. Scott Tingle, jefe de la Oficina de Astronautas, señaló que la experiencia de Fincke en desarrollo, integración y vuelos de larga duración le dio una perspectiva integral de las operaciones de la estación espacial.

Fincke, nativo de Emsworth, Pensilvania, tiene títulos del MIT, la Universidad de Stanford y la Universidad de Houston, Clear Lake. Es coronel retirado de la Fuerza Aérea de los EE. UU. con más de 2.000 horas de vuelo en más de 30 tipos de aeronaves. En su declaración de despedida, Fincke dijo que sigue comprometido con la exploración y espera ayudar a preparar a la próxima generación de ingenieros y exploradores.