Astronaut Mike Fincke odchodzi z NASA po 30 latach

Astronauta NASA Mike Fincke odchodzi z agencji w środę po 30-letniej karierze, podczas której odbył cztery loty kosmiczne, spędził 549 dni w kosmosie i wykonał dziewięć spacerów kosmicznych. Jego odejście ogłoszono 12 sierpnia 2026 roku.

Fincke zajmuje czwarte miejsce wśród astronautów NASA pod względem łącznego czasu spędzonego w kosmosie, a jego spacery kosmiczne trwały łącznie 48 godzin i 37 minut. Ostatnio był pilotem misji NASA SpaceX Crew-11, która wystartowała w sierpniu 2025 roku i powróciła w styczniu 2026 roku, pełniąc funkcję inżyniera lotu Ekspedycji 73 i dowódcy Ekspedycji 74.

Administrator NASA Jared Isaacman pochwalił wkład Fincke'a, mówiąc, że niewiele osób ukształtowało tyle rozdziałów historii NASA. Fincke dołączył do 16. grupy astronautów NASA w 1996 roku, a po raz pierwszy poleciał w kosmos w 2004 roku na pokładzie Sojuza TMA-4 podczas Ekspedycji 9, podczas której wykonał cztery spacery kosmiczne. Powrócił w 2008 roku na pokładzie Sojuza TMA-13 jako dowódca Ekspedycji 18, wykonując kolejne dwa spacery kosmiczne.

W 2011 roku Fincke poleciał na STS-134, ostatnią misję wahadłowca Endeavour, podczas której wykonał trzy spacery kosmiczne i pomógł w instalacji Spektrometru Magnetycznego Alfa. Przez pięć lat wspierał również program Boeinga Crew Flight Test jako członek załogi i pilot rezerwowy, przyczyniając się do prac nad oprogramowaniem lotu, integracją systemów i testami.

Vanessa Wyche, dyrektor Johnson Space Center NASA, powiedziała, że dziedzictwo służby i mentorstwa Fincke'a będzie inspiracją dla przyszłych pokoleń. Scott Tingle, szef Biura Astronautów, zauważył, że doświadczenie Fincke'a w zakresie rozwoju, integracji i długotrwałych lotów dało mu całościowe spojrzenie na operacje stacji kosmicznej.

Fincke, pochodzący z Emsworth w Pensylwanii, ma dyplomy z MIT, Uniwersytetu Stanforda i University of Houston, Clear Lake. Jest emerytowanym pułkownikiem Sił Powietrznych USA z ponad 2000 godzinami lotu na ponad 30 typach samolotów. W swoim pożegnalnym oświadczeniu Fincke powiedział, że pozostaje zaangażowany w eksplorację i nie może się doczekać pomocy w przygotowaniu następnego pokolenia inżynierów i odkrywców.