Un débris de SpaceX s'écrase sur la Lune à 8 700 km/h

Des images prises par l'orbiteur lunaire sud-coréen Danubri révèlent la surface de la Lune avant et après qu'un étage supérieur de Falcon 9 de SpaceX, hors d'usage, s'y soit écrasé le 5 août 2026. L'Agence spatiale sud-coréenne (KASA) a publié ces photos.

Le débris — de la taille d'un immeuble de cinq étages et pesant environ 4 000 kg — a percuté la surface lunaire à environ 06h35 GMT, à une vitesse estimée à 8 700 km/h. La collision a produit un bref éclat trop faible pour être observé avec des télescopes amateurs, mais de grands observatoires étudient actuellement les données.

SpaceX a déclaré que l'impact n'était pas intentionnel. L'étage supérieur dérivait depuis janvier 2025, date à laquelle il avait été lancé de Floride avec deux atterrisseurs lunaires. Après avoir poussé les atterrisseurs vers la Lune, l'étage a été laissé sur une orbite elliptique. Pendant 18 mois, les légères perturbations gravitationnelles de la Terre, de la Lune et du Soleil l'ont progressivement poussé sur une trajectoire de collision.

L'astronome Matt Bothwell de l'Université de Cambridge a averti que l'accumulation de débris orbitaux présente des risques plus larges. « L'espace devient de plus en plus encombré », a-t-il déclaré, prévenant que dans quelques décennies, il pourrait devenir difficile de naviguer au-delà de l'orbite terrestre.

Par ailleurs, le premier étage réutilisable de la Falcon 9 du même vol de janvier 2025 doit redécoller le 10 août. Cette mission vise à placer 29 satellites Starlink en orbite terrestre basse, marquant le 18e vol de ce propulseur.