L'astronauta Mike Fincke lascia la NASA dopo 30 anni e 549 giorni

L'astronauta della NASA Mike Fincke lascia l'agenzia mercoledì dopo una carriera di 30 anni che include quattro voli spaziali, 549 giorni nello spazio e nove passeggiate spaziali. La sua partenza è stata annunciata il 12 agosto 2026.

Fincke è quarto tra gli astronauti NASA per tempo totale nello spazio, con passeggiate spaziali che ammontano a 48 ore e 37 minuti. Più di recente, ha pilotato la missione Crew-11 di SpaceX per la NASA, lanciata nell'agosto 2025 e rientrata nel gennaio 2026, servendo come ingegnere di volo per l'Expedition 73 e comandante dell'Expedition 74.

L'amministratore NASA Jared Isaacman ha elogiato i contributi di Fincke, affermando che poche persone hanno plasmato tanti capitoli della storia della NASA. Fincke è entrato nella 16ª classe di astronauti della NASA nel 1996 e ha volato per la prima volta nello spazio nel 2004 a bordo della Soyuz TMA-4 per l'Expedition 9, dove ha eseguito quattro passeggiate spaziali. È tornato nel 2008 sulla Soyuz TMA-13 come comandante dell'Expedition 18, completando altre due passeggiate spaziali.

Nel 2011, Fincke ha volato sulla STS-134, l'ultimo volo dello space shuttle Endeavour, completando tre passeggiate spaziali e contribuendo all'installazione dello spettrometro alfa magnetico. Ha inoltre supportato per cinque anni il programma Boeing Crew Flight Test come membro dell'equipaggio e pilota di riserva, contribuendo al software di volo, all'integrazione dei sistemi e ai test.

Vanessa Wyche, direttrice del Johnson Space Center della NASA, ha dichiarato che l'eredità di servizio e tutoraggio di Fincke ispirerà le future generazioni. Scott Tingle, capo dell'Ufficio Astronauti, ha notato che l'esperienza di Fincke in sviluppo, integrazione e volo di lunga durata gli ha dato una prospettiva completa sulle operazioni della stazione spaziale.

Fincke, originario di Emsworth, Pennsylvania, ha conseguito lauree al MIT, alla Stanford University e all'Università di Houston, Clear Lake. È un colonnello in pensione dell'Aeronautica degli Stati Uniti con oltre 2.000 ore di volo su più di 30 tipi di aeromobili. Nel suo messaggio di addio, Fincke ha dichiarato di rimanere impegnato nell'esplorazione e di non vedere l'ora di aiutare a preparare la prossima generazione di ingegneri ed esploratori.