Teleskop NASA Roman będzie polował na groźne asteroidy

Kosmiczny Teleskop Nancy Grace Roman NASA ma wystartować pod koniec sierpnia 2026 roku z Centrum Kosmicznego im. Kennedy'ego na Florydzie. Choć jego głównym zadaniem jest badanie ciemnej materii i ciemnej energii, naukowcy opisali, jak może on również wykrywać potencjalnie niebezpieczne asteroidy. Zespół planetologów i astronomów przedstawi swoje ustalenia na kongresie Europlanet Science Congress w Hadze we wrześniu 2026 roku. Twierdzą, że szerokokątna kamera podczerwona teleskopu Roman czyni go wyjątkowo odpowiednim do skanowania kosmosu w poszukiwaniu skał, które mogą zagrozić Ziemi. Kamera o rozdzielczości 300 megapikseli może objąć obszar nieba 100 razy większy niż Teleskop Hubble'a, co pozwala dostrzec małe asteroidy o długości do 60 stóp. Taki rozmiar porównywalny jest z asteroidą czelabińską, która eksplodowała nad Rosją w 2013 roku, raniąc 1500 osób. Według Bryana Hollera, badacza z Space Telescope Science Institute, pomysł zrodził się w lipcu 2025 roku, gdy kolega zasugerował zademonstrowanie wartości teleskopu Roman dla obrony planetarnej ustawodawcom. Oprogramowanie teleskopu obecnie odrzuca smugi wywoływane przez asteroidy, ale astronomowie mogliby je zmodyfikować, aby identyfikować i śledzić te obiekty. Andy Rivkin, planetolog z Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, zauważa, że pole widzenia teleskopu Roman jest znacznie większe niż Teleskopu Jamesa Webba, ale uzupełniałby on JWST, szybko obserwując wiele asteroid. Możliwości podczerwieni teleskopu Roman pozwalają oszacować rozmiar i skład asteroidy, co jest kluczowe dla oceny skutków uderzenia lub prób odchylenia jej toru. Biuro Koordynacji Obrony Planetarnej NASA zajmuje się asteroidami o długości ponad 460 stóp; szacuje się, że w orbitach bliskich Ziemi znajduje się ich około 25 000, a nieco ponad połowa pozostaje nieodkryta. Istnieje też około 230 000 asteroid o długości 165 stóp, z których zlokalizowano mniej niż 10 procent. Nadchodząca misja NEO Surveyor, startująca w 2027 roku, będzie specjalnie polować na te zagrożenia, ale teleskop Roman może pomóc, precyzując orbity i priorytetyzując obserwacje uzupełniające. Alise Fisher, kierowniczka ds. komunikacji astrofizyki w NASA, mówi, że ogromne próbki kosmiczne zebrane przez teleskop Roman stwarzają możliwości dodatkowych badań. Współpracując z teleskopami takimi jak JWST i Obserwatorium Very Rubin, teleskop Roman mógłby pomóc wykluczyć ryzyko uderzenia lub wskazać cele wymagające dalszych badań, przyczyniając się do obrony planetarnej, realizując jednocześnie swoje podstawowe cele astrofizyczne.