PUNCH przewidział burzę słoneczną z 30-minutowym wyprzedzeniem

Misja PUNCH NASA wykazała znaczący postęp w prognozowaniu burz słonecznych, przewidując przybycie koronalnego wyrzutu masy z dokładnością do 30 minut w teście koncepcyjnym. Wyniki zaprezentowano 4 sierpnia 2026 r. na posiedzeniu naukowym Komitetu Badań Kosmicznych, a artykuł jest w recenzji w czasopiśmie „Space Weather”.

Craig DeForest, główny badacz misji PUNCH w Southwest Research Institute, w wydziale nauk o Układzie Słonecznym w Boulder w Kolorado, nazwał wynik oszałamiającym. Porównał poprawę do skoku od silników parowych do nowoczesnych silników spalinowych.

Burze słoneczne wywołane koronalnymi wyrzutami masy mogą zakłócać sieci energetyczne, satelity i zagrażać bezpieczeństwu astronautów, dlatego dokładne prognozy przybycia są kluczowe. Wcześniej naukowcy mogli śledzić te wyrzuty tylko przez około jedną piątą ich drogi od Słońca do Ziemi, co pozostawiało dużą lukę w obserwacjach.

Misja PUNCH, wystrzelona w 2025 roku, wykorzystuje cztery satelity na niskiej orbicie okołoziemskiej do tworzenia ciągłych obrazów 3D wewnętrznego Układu Słonecznego. Rejestruje nowy obraz co cztery minuty, co pozwala naukowcom śledzić koronalne wyrzuty masy niemal do samej Ziemi.

W teście naukowcy wykorzystali dane z koronalnego wyrzutu masy, który opuścił Słońce 31 maja 2025 r. Wprowadzili obrazy PUNCH do modelu komputerowego, który analizował czoło wyrzutu, prędkość i geometrię. Dwanaście godzin po zdarzeniu model przewidział, że burza dotrze do Ziemi osiem godzin później, a prognoza była dokładna co do 30 minut – 10 razy lepiej niż obecne okno 5-godzinne. Model wskazał również, kiedy jego oszacowanie się ustabilizowało, dając prognostykom pewność.

Poza prognozowaniem, obrazy o wysokiej rozdzielczości PUNCH ujawniły, że koronalne wyrzuty masy są bardziej grudkowate, niż sądzono, i nadal ewoluują w całym Układzie Słonecznym. Dane pomagają również badać zachowanie plazmy w przestrzeni kosmicznej, co ma znaczenie dla zrozumienia regionów formowania się gwiazd. Southwest Research Institute w San Antonio prowadzi misję, z operacjami w Boulder, a NASA Goddard Space Flight Center w Greenbelt w stanie Maryland zarządza nią dla Dyrektoriatu Misji Naukowych w Waszyngtonie.