NASA będzie obserwować uderzenie rakiety SpaceX w Księżyc 5 sierpnia

Zużyty górny stopień rakiety Falcon 9 uderzy w Księżyc 5 sierpnia 2026 roku, w pobliżu kraterów Einstein i Bell. NASA i SpaceX śledzą obiekt; uderzenie nie stanowi zagrożenia dla Ziemi.

Stopień został wyniesiony 15 stycznia 2025 roku, kiedy rakieta Falcon 9 wysłała lądownik księżycowy Blue Ghost 1 firmy Firefly Aerospace w kierunku Księżyca w ramach programu NASA Commercial Lunar Payload Services. Aktywność słoneczna i siły grawitacyjne później skierowały porzucony sprzęt na kurs kolizyjny z Księżycem.

Niezależni astronomowie jako pierwsi zauważyli trajektorię, korzystając z publicznie dostępnych danych. Centrum Badań Obiektów Bliskich Ziemi NASA w Jet Propulsion Laboratory potwierdziło następnie 100-procentowe prawdopodobieństwo uderzenia. Agencja wykorzysta to zdarzenie do udoskonalenia metod śledzenia i zebrania danych o Księżycu.

Ponieważ Księżyc nie ma atmosfery, pochłania częste uderzenia meteorytów. To zderzenie powinno utworzyć krater o średnicy około 18 metrów i głębokości 3,6 metra, wyrzucając pył i skały na zewnątrz. Meteoryt o równoważnej energii uderza w Księżyc średnio co sześć dni, więc takie siły są rutynowe. Analiza wyrzuconego materiału ujawni szczegóły dotyczące geologii Księżyca i poprawi modele na potrzeby przyszłych misji.

Uderzenie nie będzie widoczne gołym okiem. Biuro Środowiska Meteorytowego NASA w Marshall Space Flight Center spróbuje je obserwować za pomocą teleskopów naziemnych, choć pogoda i oświetlenie mogą przeszkodzić. Orbiter Lunar Reconnaissance Orbiter oraz południowokoreański orbiter Korea Pathfinder Lunar Orbiter, wyposażony w instrument ShadowCam, będą szukać zdjęć miejsca uderzenia przed i po. Obrazy mogą dotrzeć po kilku dniach, w zależności od czasu orbitalnego i oświetlenia.

Chociaż to uderzenie było nieplanowane, celowe pozbywanie się górnych stopni na Księżycu jest akceptowaną i bezpieczną praktyką, a czasem jedyną opcją dla misji na niskiej orbicie księżycowej. Kontrolowane uderzenia zapewniają przewidywalne zakończenie misji. NASA podkreśliła swoje zaangażowanie w ograniczanie ilości śmieci kosmicznych i odpowiedzialne pozbywanie się sprzętu, aby chronić Ziemię, jej środowisko orbitalne i inne ciała planetarne.