NASA'nın Roman teleskobu tehlikeli asteroitleri de avlayacak

NASA'nın Nancy Grace Roman Uzay Teleskobu'nun Ağustos 2026 sonunda Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi'nden fırlatılması planlanıyor. Birincil görevi karanlık madde ve karanlık enerjiyi incelemek olsa da, araştırmacılar teleskobun potansiyel olarak tehlikeli asteroitleri de tespit edebileceğini ortaya koydu. Bir gezegen bilimci ve astronom ekibi, bulgularını Eylül 2026'da Hollanda'nın Lahey kentinde düzenlenecek Europlanet Bilim Kongresi'nde sunacak. Ekip, Roman'ın geniş alanlı kızılötesi kamerasının, Dünya'yı tehdit edebilecek uzay kayalarını taramak için benzersiz bir donanım sağladığını savunuyor. Teleskobun 300 megapiksellik kamerası, Hubble Uzay Teleskobu'ndan 100 kat daha büyük bir gökyüzü bölgesini görebiliyor ve 60 metre uzunluğa kadar küçük asteroitleri tespit edebiliyor. Bu boyut, 2013'te Rusya üzerinde patlayarak 1.500 kişiyi yaralayan Çelyabinsk asteroitiyle karşılaştırılabilir. Uzay Teleskobu Bilim Enstitüsü'nden araştırmacı Bryan Holler'e göre, bu fikir Temmuz 2025'te bir meslektaşının Roman'ın gezegen savunma değerini yasa koyuculara göstermeyi önermesiyle ortaya çıktı. Roman'ın yazılımı şu anda asteroitlerin neden olduğu izleri atıyor, ancak gökbilimciler bu nesneleri tanımlamak ve takip etmek için yazılımı değiştirebilir. Johns Hopkins Uygulamalı Fizik Laboratuvarı'nda gezegen bilimci olan Andy Rivkin, Roman'ın görüş alanının James Webb Uzay Teleskobu'ndan çok daha geniş olduğunu, ancak birden fazla asteroiti hızla gözlemleyerek JWST'yi tamamlayacağını belirtiyor. Roman'ın kızılötesi yetenekleri, bir asteroitin boyutunu ve bileşimini tahmin edebilir; bu da çarpma hasarını veya saptırma çabalarını değerlendirmek için kritik önem taşıyor. NASA'nın Gezegen Savunma Koordinasyon Ofisi, 460 metreden uzun asteroitlerle ilgileniyor; Dünya'ya yakın yörüngelerde yaklaşık 25.000 tane olduğu tahmin ediliyor ve bunların yarısından biraz fazlası henüz keşfedilmedi. Ayrıca 165 metre uzunluğunda yaklaşık 230.000 asteroit var ve bunların yüzde 10'undan azı tespit edildi. 2027'de fırlatılacak olan NEO Surveyor görevi, bu tehditleri özel olarak arayacak; ancak Roman, yörüngeleri iyileştirerek ve takip gözlemlerine öncelik vererek yardımcı olabilir. NASA'nın astrofizik iletişim sorumlusu Alise Fisher, Roman'ın geniş kozmik örneklemesinin ek bilim fırsatları sunduğunu söylüyor. Roman, JWST ve Vera Rubin Gözlemevi gibi teleskoplarla çalışarak çarpma risklerini elemeye veya daha fazla çalışma gerektiren hedefleri belirlemeye yardımcı olabilir ve temel astrofizik hedeflerini sürdürürken gezegen savunmasına katkıda bulunabilir.