Teleskop Romawi NASA Juga Akan Buru Asteroid Berbahaya

Teleskop Luar Angkasa Nancy Grace Roman milik NASA dijadwalkan diluncurkan pada akhir Agustus 2026 dari Kennedy Space Center di Florida. Meskipun misi utamanya adalah mempelajari materi gelap dan energi gelap, para peneliti telah menguraikan bagaimana teleskop ini juga dapat mendeteksi asteroid yang berpotensi berbahaya. Sebuah tim ilmuwan planet dan astronom akan mempresentasikan temuan mereka di Kongres Sains Europlanet di Den Haag, Belanda, pada September 2026. Mereka berpendapat bahwa kamera inframerah sudut lebar Roman membuatnya sangat cocok untuk memindai batuan luar angkasa yang dapat mengancam Bumi. Kamera 300 megapiksel teleskop ini dapat melihat area langit 100 kali lebih besar daripada Teleskop Luar Angkasa Hubble, memungkinkannya untuk menemukan asteroid kecil hingga panjang 60 kaki. Ukuran ini sebanding dengan asteroid Chelyabinsk yang meledak di atas Rusia pada tahun 2013, melukai 1.500 orang. Menurut Bryan Holler, peneliti di Space Telescope Science Institute, ide ini muncul pada Juli 2025 ketika seorang kolega menyarankan untuk menunjukkan nilai pertahanan planet Roman kepada para pembuat undang-undang. Perangkat lunak Roman saat ini membuang jejak yang disebabkan oleh asteroid, tetapi para astronom dapat memodifikasinya untuk mengidentifikasi dan melacak objek-objek tersebut. Andy Rivkin, ilmuwan planet di Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, mencatat bahwa meskipun bidang pandang Roman jauh lebih besar daripada Teleskop Luar Angkasa James Webb, teleskop ini akan melengkapi JWST dengan mengamati banyak asteroid secara cepat. Kemampuan inframerah Roman dapat memperkirakan ukuran dan komposisi asteroid, yang sangat penting untuk menilai dampak kerusakan atau upaya pembelokan. Kantor Koordinasi Pertahanan Planet NASA prihatin dengan asteroid yang panjangnya lebih dari 460 kaki, dengan sekitar 25.000 diperkirakan berada di orbit dekat Bumi dan lebih dari separuhnya belum ditemukan. Ada juga sekitar 230.000 asteroid dengan panjang 165 kaki, dengan kurang dari 10 persen yang telah ditemukan. Misi NEO Surveyor yang akan datang, diluncurkan pada tahun 2027, akan secara khusus memburu ancaman-ancaman ini, tetapi Roman dapat membantu dengan menyempurnakan orbit dan memprioritaskan pengamatan lanjutan. Alise Fisher, pimpinan komunikasi astrofisika NASA, mengatakan bahwa pengambilan sampel kosmik yang luas dari Roman menawarkan peluang untuk sains tambahan. Dengan bekerja sama dengan teleskop seperti JWST dan Observatorium Vera Rubin, Roman dapat membantu mengesampingkan risiko dampak atau mengidentifikasi target yang memerlukan studi lebih lanjut, berkontribusi pada pertahanan planet sambil mengejar tujuan astrofisika intinya.