NASA罗曼望远镜将兼猎杀危险小行星

美国宇航局（NASA）的南希·格蕾丝·罗曼太空望远镜定于2026年8月底从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。虽然其主要任务是研究暗物质和暗能量，但研究人员已勾勒出它如何也能探测潜在危险小行星。一个由行星科学家和天文学家组成的团队将在2026年9月于荷兰海牙举行的欧洲行星科学大会上展示他们的发现。他们认为，罗曼的宽视场红外相机使其特别适合扫描可能威胁地球的太空岩石。该望远镜的3亿像素相机可观测比哈勃太空望远镜大100倍的天区，从而能发现长达60英尺的小型小行星。这一尺寸与2013年在俄罗斯上空爆炸、造成1500人受伤的车里雅宾斯克小行星相当。据太空望远镜科学研究所研究员布莱恩·霍勒称，这一想法源于2025年7月，当时一位同事建议向立法者展示罗曼的行星防御价值。罗曼的软件目前会丢弃小行星造成的条纹，但天文学家可以修改它来识别并追踪这些天体。约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室行星科学家安迪·里夫金指出，虽然罗曼的视场远大于詹姆斯·韦伯太空望远镜，但它能通过快速观测多颗小行星来补充韦伯。罗曼的红外能力可估算小行星的大小和成分，这对评估撞击损害或偏转努力至关重要。NASA的行星防御协调办公室关注长度超过460英尺的小行星，估计近地轨道上约有25000颗，其中刚过半仍未发现。此外还有约23万颗165英尺长的小行星，已定位的不到10%。即将于2027年发射的NEO Surveyor任务将专门搜寻这些威胁，但罗曼可通过精化轨道和优先安排后续观测来提供帮助。NASA天体物理学传播负责人阿利斯·费舍尔表示，罗曼的广泛宇宙采样为额外科学提供了机会。通过与JWST和维拉·鲁宾天文台等望远镜合作，罗曼可帮助排除撞击风险或识别需要进一步研究的目标，在追求核心天体物理学目标的同时为行星防御做出贡献。