تلسكوب رومان التابع لناسا سيبحث أيضًا عن الكويكبات القاتلة

من المقرر إطلاق تلسكوب نانسي غريس رومان الفضائي التابع لناسا في نهاية أغسطس 2026 من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا. وبينما تتمثل مهمته الأساسية في دراسة المادة المظلمة والطاقة المظلمة، فقد أوضح الباحثون كيف يمكنه أيضًا اكتشاف الكويكبات التي قد تشكل خطرًا. سيعرض فريق من علماء الكواكب والفلكيين نتائجهم في مؤتمر علوم الكواكب الأوروبي في لاهاي بهولندا في سبتمبر 2026. ويجادلون بأن كاميرا رومان ذات الأشعة تحت الحمراء واسعة المجال تجعله مناسبًا بشكل فريد لمسح الصخور الفضائية التي قد تهدد الأرض. يمكن لكاميرته التي تبلغ دقتها 300 ميغابكسل رؤية منطقة من السماء أكبر 100 مرة من تلسكوب هابل الفضائي، مما يسمح له برصد الكويكبات الصغيرة التي يصل طولها إلى 60 قدمًا. هذا الحجم مماثل لكويكب تشيليابينسك الذي انفجر فوق روسيا في عام 2013، مما أدى إلى إصابة 1500 شخص. وفقًا لبريان هولر، الباحث في معهد علوم تلسكوب الفضاء، نشأت الفكرة في يوليو 2025 عندما اقترح زميل إظهار قيمة رومان في الدفاع الكوكبي للمشرعين. يتجاهل برنامج رومان حاليًا الخطوط الناتجة عن الكويكبات، لكن يمكن لعلماء الفلك تعديله لتحديد هذه الأجسام وتتبعها. يلاحظ آندي ريفكين، عالم الكواكب في مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز، أنه على الرغم من أن مجال رؤية رومان أكبر بكثير من مجال تلسكوب جيمس ويب الفضائي، إلا أنه سيكمل ويب من خلال مراقبة العديد من الكويكبات بسرعة. يمكن لقدرات رومان في الأشعة تحت الحمراء تقدير حجم الكويكب وتكوينه، وهو أمر بالغ الأهمية لتقييم أضرار الاصطدام أو جهود الانحراف. يهتم مكتب تنسيق الدفاع الكوكبي التابع لناسا بالكويكبات التي يزيد طولها عن 460 قدمًا، حيث يُقدر وجود حوالي 25000 منها في مدارات قريبة من الأرض، ولم يتم اكتشاف أكثر من نصفها بعد. هناك أيضًا حوالي 230000 كويكب يبلغ طولها 165 قدمًا، ولم يتم تحديد موقع أقل من 10 بالمائة منها. ستقوم مهمة نيو سيرفيور القادمة، التي ستُطلق في عام 2027، بالبحث تحديدًا عن هذه التهديدات، لكن يمكن لرومان المساعدة من خلال تحسين المدارات وتحديد أولويات الملاحظات المتابعة. تقول أليس فيشر، رئيسة اتصالات الفيزياء الفلكية في ناسا، إن أخذ عينات رومان الكونية الواسعة يوفر فرصًا لعلوم إضافية. من خلال العمل مع تلسكوبات مثل ويب ومرصد فيرا روبين، يمكن لرومان المساعدة في استبعاد مخاطر الاصطدام أو تحديد الأهداف التي تحتاج إلى مزيد من الدراسة، مما يساهم في الدفاع الكوكبي أثناء متابعة أهدافه الأساسية في الفيزياء الفلكية.