NASA Resmikan Terowongan Angin Baru Pertama dalam 40 Tahun

NASA meresmikan Flight Dynamics Research Facility, terowongan angin besar pertamanya dalam lebih dari empat dekade, pada 31 Juli 2026. Upacara pemotongan pita berlangsung di Langley Research Center milik NASA di Hampton, Virginia, menandai dimulainya operasi fasilitas pengujian canggih ini.

Fasilitas ini dirancang untuk melayani NASA dan mitra-mitranya, termasuk lembaga pemerintah, industri, dan universitas, dengan memungkinkan pengujian model skala pesawat, roket, dan wahana eksplorasi antariksa. Fasilitas ini mendukung penelitian keselamatan penerbangan, pengembangan X-plane, drone, dan teknologi wahana antariksa, serta mengakomodasi eksperimen terbang bebas maupun terpasang untuk kendaraan yang bergerak melalui atmosfer.

Terowongan angin baru ini penting karena memodernisasi dan memperluas kemampuan pengujian NASA, memungkinkan peneliti mempelajari perilaku kendaraan selama penerbangan dengan akurasi lebih tinggi. Fasilitas ini menggantikan infrastruktur lama dengan bangunan hemat energi yang mengurangi biaya perawatan dan memberikan fleksibilitas untuk penelitian masa depan, memastikan Amerika Serikat tetap menjadi pemimpin dalam aeronautika dan eksplorasi antariksa.

Flight Dynamics Research Facility adalah bangunan seluas 25.000 kaki persegi yang memiliki terowongan angin vertikal dengan ruang uji berdiameter 20 kaki. Kecepatan udara maksimumnya adalah 117 mil per jam, dua kali lebih cepat dibandingkan dua terowongan bersejarah yang digantikannya—20-Foot Vertical Spin Tunnel dan 12-Foot Low-Speed Tunnel. Tenaga angin berasal dari empat motor berkekuatan 750 tenaga kuda, masing-masing dengan kipas delapan bilah berdiameter 14 kaki yang terbuat dari serat karbon ringan, memungkinkan penyesuaian kecepatan udara secara cepat.

Fasilitas ini dibangun melalui kemitraan dengan U.S. General Services Administration dan merupakan bangunan baru keempat yang diselesaikan dalam rencana revitalisasi kampus Langley selama 20 tahun. Fasilitas ini menggabungkan dan meningkatkan kemampuan pendahulunya, menawarkan aliran udara yang lebih baik, sistem digital modern, dan ruang uji yang lebih besar yang memungkinkan model yang lebih detail dan akurasi data yang lebih baik.

Ke depan, Flight Dynamics Research Facility akan mendukung program Artemis NASA dan pengembangan Moon Base dengan menguji desain masuk, turun, dan mendarat untuk mengurangi risiko misi. Fasilitas ini juga akan membantu merancang pesawat untuk Mars dan tujuan lain yang memiliki atmosfer, memajukan kendaraan terbang otonom, pesawat komersial dan militer, serta X-plane.