NASA przyznaje 3,2 mln USD na 18 wizjonerskich koncepcji kosmicznych

NASA wybrała 18 nowych koncepcji do wczesnego rozwoju technologii w ramach programu Innovative Advanced Concepts (NIAC). Nagrody ogłoszone 29 lipca 2026 r. opiewają na łączną kwotę 3,2 mln USD, a każdy projekt otrzymuje do 175 tys. USD na dziewięciomiesięczne wstępne badania. Pomysły obejmują zakres od eksploracji Księżyca po podróże międzygwiezdne i nie są oficjalnymi misjami NASA. Według Grega Stovera, dyrektora działu zaawansowanych badań i technologii w siedzibie NASA, osiągnięcie ambitnej wizji eksploracji kosmosu wymaga wielkich skoków wykraczających poza stopniowe postępy, a te nagrody wspierają innowacje, których świat potrzebuje. Phillip Williams, pełniący obowiązki dyrektora programu NIAC, zauważył, że program pozwala NASA kiełkować pomysłom, które mogą przynieść korzyści przyszłym misjom kosmicznym i krajowej gospodarce lotniczej. Kilku laureatów z 2026 r. koncentruje się na trwałej obecności na Księżycu, w tym system wspomagający unoszące się roboty badające rury lawowe, metoda zarządzania temperaturą dla małych mobilnych łazików oraz sposób włączenia radioizotopowych źródeł ciepła do skafandrów, aby utrzymać astronautów w cieple podczas dwutygodniowych nocy księżycowych. Inne koncepcje dotyczą wyzwań na Wenus, takich jak utwardzanie instrumentów do dłuższych misji, oraz badanie pierścieni planetarnych: jedna wykorzystuje rój 10 000 maleńkich satelitów do mapowania pierścieni Saturna, a inna pobiera próbki z pierścieni Saturna, Urana i Neptuna. Niektóre projekty wykraczają poza Układ Słoneczny, badając sposoby zasilania statków międzygwiezdnych, mapowania kontynentów na egzoplanetach, obserwacji fotonowych pierścieni wokół czarnych dziur i wykrywania fal grawitacyjnych w celu wyjaśnienia powstawania galaktyk. Pomysły skoncentrowane na Ziemi obejmują wykorzystanie pyłu kosmicznego do redukcji promieniowania słonecznego oraz zwiększanie świadomości na temat śmieci orbitalnych. Stypendyści NIAC będą badać swoje koncepcje oraz identyfikować wyzwania i możliwości dalszego rozwoju. Wybrani badacze i ich projekty to: Saptarshi Bandyopadhyay z Jet Propulsion Laboratory NASA – DimSun, chmura pyłu zmniejszająca nasłonecznienie; David Bugby z JPL – CANVAS dla adaptacji do Wenus; A.C. Charania z Zeno Power Systems – EARENDIL dla wykorzystania radioizotopów przez astronautów w nocy i na lodowych krajobrazach; Anish Damodaran z University of Central Florida – PS21 dla submilimetrowej interferometrii kosmicznej; Artur Davoyan z UCLA – składane żagle słoneczne; Daniel Drew z University of Hawaii – SPARK dla napędu półprzewodnikowego w krasie; Gilly Elor z Stone Aerospace – LUX, księżycowy łazik zasilany światłowodem; Zhaoyan Liu z NASA Ames – kwantowy lidar wiatrowy; Jeff Nosanov z Orbital Velocity – OBLIVIAN do obserwacji światła czarnych dziur; Keunhan Park z University of Utah – radioizotopowe źródło zasilania wzmocnione plazmoniką dla misji międzygwiezdnych; Austin Phoenix z Virginia Tech – ECLIPSE dla kontroli środowiska izolatora księżycowego; Marco Quadrelli z JPL – PRAXIS do pobierania próbek pierścieni planetarnych; Michael Rubenstein z Northwestern University – sterowalne konstelacje femtosatelitów do eksploracji Saturna; Benjamin Schafer z Rarefied Technologies – fotoforyczne znaczniki do teledetekcji w bliskiej przestrzeni; David Smith z Duke University – robotycznie montowane metamateriały dla świadomości sytuacyjnej w kosmosie; Pablo Sobron z SETI Institute – Interworld Slingshot Resource Surveys; oraz Paul Stankus z Brookhaven Science Associates – dwa projekty: mapowanie obcych kontynentów za pomocą optycznego VLBI oraz precyzyjna astrometria do wykrywania fal grawitacyjnych.