Misja CAPSTONE 02 NASA w 2027 roku zademonstruje technologie nawigacji księżycowej

NASA ogłosiła misję CAPSTONE 02, demonstrację technologii, która wyśle dwa małe statki kosmiczne na orbitę księżycową w celu przetestowania zaawansowanych możliwości nawigacji i komunikacji. Misja, przyznana firmie Advanced Space w ramach kontraktu NASA, ma zostać wystrzelona w 2027 roku i ma na celu wsparcie programu Artemis oraz przyszłych wysiłków związanych z Bazą Księżycową.

Misja obejmie dwa identyczne statki kosmiczne, każdy ważący około 400 kilogramów (882 funty), zbudowane przez Terran Orbital Systems. Statki te będą wykonywać operacje spotkania i zbliżenia, autonomiczną nawigację oraz demonstracje komunikacji cislunarnej. Będą również kontynuować charakteryzację środowiska radiacyjnego na Księżycu. Statki mogą przełączać się między rolami „ścigającego” i „celu”, co pozwala na szeroki zakres testów operacyjnych w różnych warunkach.

Ta misja ma znaczenie, ponieważ opiera się na oryginalnej misji CAPSTONE, która była pierwszą amerykańską komercyjną misją na Księżyc i pierwszą, która działała na orbicie bliskiej prostoliniowej halo. Oryginalna misja potwierdziła komunikację, sieci i autonomiczną nawigację. CAPSTONE 02 przejdzie od walidacji orbity do aktywnych demonstracji, które będą informować o przyszłej eksploracji Księżyca i rozwoju infrastruktury, szczególnie w przypadku misji załogowych wymagających bezpiecznego dokowania z lądownikami księżycowymi.

Konkretne technologie do przetestowania obejmują trzy opracowane przez NASA pakiety oprogramowania nawigacyjnego, ładunek obrazowania optycznego z Lawrence Livermore National Laboratory oraz oprogramowanie nawigacyjne Cislunar Autonomous Positioning System po raz pierwszy zademonstrowane na CAPSTONE. Misja będzie wykorzystywać śledzenie naziemne, czujniki optyczne i ciała niebieskie do nawigacji, stosując strategie podobne do tych planowanych dla podejścia Orionu do lądownika księżycowego.

Misja jest finansowana przez Dyrektoriat Misji Lotów Kosmicznych NASA przy wsparciu Dyrektoriatu Misji Badań i Technologii, a zarządzana przez Małe Statki Kosmiczne i Systemy Rozproszone w Centrum Badawczym NASA Ames. Została przyznana w ramach kontraktu fazy III programu Small Business Innovation Research. Automatyzując rutynowe zadania nawigacyjne i zmniejszając zależność od śledzenia naziemnego, CAPSTONE 02 ma na celu umożliwienie nowych koncepcji misji i położenie fundamentów pod infrastrukturę księżycową oraz usługi komercyjne wspierające Artemis, Bazę Księżycową i eksplorację głębokiego kosmosu.