Missão CAPSTONE 02 da NASA demonstrará tecnologias de navegação lunar em 2027

A NASA anunciou a missão CAPSTONE 02, uma demonstração tecnológica que enviará duas pequenas espaçonaves para a órbita lunar para testar capacidades avançadas de navegação e comunicação. A missão, concedida à Advanced Space sob um contrato da NASA, tem lançamento previsto para 2027 e visa apoiar o programa Artemis da agência e os futuros esforços da Base Lunar.

A missão envolverá duas espaçonaves idênticas, cada uma pesando cerca de 400 quilogramas (882 libras), construídas pela Terran Orbital Systems. Essas espaçonaves realizarão operações de encontro e proximidade, navegação autônoma e demonstrações de comunicação cislunar. Elas também continuarão a caracterizar o ambiente de radiação na Lua. As espaçonaves podem alternar entre os papéis de 'perseguidor' e 'alvo', permitindo uma ampla gama de testes operacionais sob diferentes condições.

Esta missão é importante porque se baseia na missão CAPSTONE original, que foi a primeira missão comercial dos EUA à Lua e a primeira a operar em uma órbita de halo quase retilínea. A missão original validou comunicações, rede e navegação autônoma. A CAPSTONE 02 fará a transição da validação orbital para demonstrações ativas que informarão a exploração lunar futura e o desenvolvimento de infraestrutura, particularmente para missões tripuladas que exigem acoplamento seguro com módulos lunares.

Tecnologias específicas a serem testadas incluem três pacotes de software de navegação desenvolvidos pela NASA, uma carga útil de imagem óptica do Lawrence Livermore National Laboratory e o software de navegação do Sistema de Posicionamento Autônomo Cislunar demonstrado pela primeira vez no CAPSTONE. A missão usará rastreamento terrestre, sensores ópticos e corpos celestes para navegação, aplicando estratégias semelhantes às planejadas para a aproximação da Orion a um módulo lunar.

A missão é financiada pela Diretoria de Missões de Voo Espacial Humano da NASA, com apoio da Diretoria de Missões de Pesquisa e Tecnologia, e é gerenciada pelo Small Spacecraft & Distributed Systems no Ames Research Center da NASA. Foi concedida por meio de um contrato da Fase III do Small Business Innovation Research. Ao automatizar tarefas de navegação de rotina e reduzir a dependência de rastreamento baseado na Terra, a CAPSTONE 02 visa permitir novos conceitos de missão e estabelecer as bases para infraestrutura lunar e serviços comerciais que apoiem Artemis, Base Lunar e exploração do espaço profundo.