Misi CAPSTONE 02 NASA untuk Mendemonstrasikan Teknologi Navigasi Bulan pada 2027

NASA telah mengumumkan misi CAPSTONE 02, sebuah demonstrasi teknologi yang akan mengirim dua wahana antariksa kecil ke orbit bulan untuk menguji kemampuan navigasi dan komunikasi canggih. Misi ini diberikan kepada Advanced Space di bawah kontrak NASA, ditargetkan diluncurkan pada 2027, dan bertujuan untuk mendukung program Artemis badan tersebut dan upaya Moon Base di masa depan.

Misi ini akan melibatkan dua wahana antariksa identik, masing-masing berbobot sekitar 400 kilogram (882 pon), yang dibangun oleh Terran Orbital Systems. Wahana-wahana ini akan melakukan operasi rendezvous dan proximity, navigasi otonom, dan demonstrasi komunikasi cislunar. Mereka juga akan terus mengkarakterisasi lingkungan radiasi di Bulan. Wahana dapat beralih antara peran 'pengejar' dan 'target', memungkinkan berbagai uji operasional dalam kondisi yang berbeda.

Misi ini penting karena dibangun di atas misi CAPSTONE asli, yang merupakan misi komersial AS pertama ke Bulan dan yang pertama beroperasi di orbit halo hampir rectilinear. Misi asli memvalidasi komunikasi, jaringan, dan navigasi otonom. CAPSTONE 02 akan beralih dari validasi orbit ke demonstrasi aktif yang akan menginformasikan eksplorasi bulan dan pengembangan infrastruktur di masa depan, terutama untuk misi berawak yang memerlukan docking aman dengan pendarat bulan.

Teknologi spesifik yang akan diuji mencakup tiga paket perangkat lunak navigasi yang dikembangkan NASA, muatan pencitraan optik dari Lawrence Livermore National Laboratory, dan perangkat lunak navigasi Cislunar Autonomous Positioning System yang pertama kali didemonstrasikan pada CAPSTONE. Misi ini akan menggunakan pelacakan darat, sensor optik, dan benda langit untuk navigasi, menerapkan strategi yang mirip dengan yang direncanakan untuk pendekatan Orion ke pendarat bulan.

Misi ini didanai oleh Human Spaceflight Mission Directorate NASA dengan dukungan dari Research and Technology Mission Directorate, dan dikelola oleh Small Spacecraft & Distributed Systems di Ames Research Center NASA. Misi ini diberikan melalui kontrak Small Business Innovation Research Phase III. Dengan mengotomatiskan tugas navigasi rutin dan mengurangi ketergantungan pada pelacakan berbasis Bumi, CAPSTONE 02 bertujuan untuk memungkinkan konsep misi baru dan meletakkan dasar bagi infrastruktur bulan dan layanan komersial yang mendukung Artemis, Moon Base, dan eksplorasi luar angkasa dalam.