NASA's CAPSTONE 02-missie om maannavigatietechnologieën te demonstreren in 2027

NASA heeft de CAPSTONE 02-missie aangekondigd, een technologiedemonstratie die twee kleine ruimtevaartuigen in een baan om de maan zal sturen om geavanceerde navigatie- en communicatiemogelijkheden te testen. De missie, toegekend aan Advanced Space onder een NASA-contract, staat gepland voor lancering in 2027 en heeft als doel het Artemis-programma en toekomstige Moon Base-inspanningen van het agentschap te ondersteunen.

De missie zal bestaan uit twee identieke ruimtevaartuigen, elk met een gewicht van ongeveer 400 kilogram (882 pond), gebouwd door Terran Orbital Systems. Deze ruimtevaartuigen zullen rendez-vous- en nabijheidsoperaties, autonome navigatie en cislunaire communicatiedemonstraties uitvoeren. Ze zullen ook de stralingsomgeving bij de maan blijven karakteriseren. De ruimtevaartuigen kunnen schakelen tussen de rollen van 'achtervolger' en 'doelwit', waardoor een breed scala aan operationele tests onder verschillende omstandigheden mogelijk is.

Deze missie is belangrijk omdat ze voortbouwt op de oorspronkelijke CAPSTONE-missie, de eerste Amerikaanse commerciële missie naar de maan en de eerste die opereerde in een bijna-rechtlijnige halo-baan. De oorspronkelijke missie valideerde communicatie, netwerken en autonome navigatie. CAPSTONE 02 zal overgaan van baanvalidatie naar actieve demonstraties die toekomstige maanverkenning en infrastructuurontwikkeling zullen informeren, met name voor bemande missies die veilig koppelen met maanlanders vereisen.

Specifieke technologieën die worden getest, omvatten drie door NASA ontwikkelde navigatiesoftwarepakketten, een optische beeldvormingslading van Lawrence Livermore National Laboratory en de Cislunar Autonomous Positioning System-navigatiesoftware die voor het eerst werd gedemonstreerd op CAPSTONE. De missie zal gebruikmaken van grondtracking, optische sensoren en hemellichamen voor navigatie, waarbij strategieën worden toegepast die vergelijkbaar zijn met die gepland voor Orion's nadering van een maanlander.

De missie wordt gefinancierd door NASA's Human Spaceflight Mission Directorate met steun van het Research and Technology Mission Directorate en wordt beheerd door Small Spacecraft & Distributed Systems bij NASA's Ames Research Center. Ze werd toegekend via een Small Business Innovation Research Phase III-contract. Door routinematige navigatietaken te automatiseren en de afhankelijkheid van op aarde gebaseerde tracking te verminderen, wil CAPSTONE 02 nieuwe missieconcepten mogelijk maken en de basis leggen voor maaninfrastructuur en commerciële diensten ter ondersteuning van Artemis, Moon Base en diepe ruimteverkenning.