مهمة CAPSTONE 02 التابعة لناسا لإظهار تقنيات الملاحة القمرية في عام 2027

أعلنت ناسا عن مهمة CAPSTONE 02، وهي عرض تكنولوجي سيرسل مركبتين فضائيتين صغيرتين إلى المدار القمري لاختبار قدرات متقدمة في الملاحة والاتصالات. تم منح المهمة لشركة Advanced Space بموجب عقد مع ناسا، ومن المقرر إطلاقها في عام 2027، وتهدف إلى دعم برنامج أرتميس التابع للوكالة وجهود قاعدة القمر المستقبلية.

ستتضمن المهمة مركبتين فضائيتين متطابقتين، تزن كل منهما حوالي 400 كيلوغرام (882 رطلاً)، تم بناؤهما بواسطة شركة Terran Orbital Systems. ستقوم هاتان المركبتان بعمليات الالتقاء والاقتراب، والملاحة المستقلة، وعروض الاتصالات في الفضاء القمري. كما ستواصلان توصيف بيئة الإشعاع على القمر. يمكن للمركبتين التبديل بين دوري 'المطارد' و'الهدف'، مما يسمح بمجموعة واسعة من الاختبارات التشغيلية في ظل ظروف مختلفة.

تكتسب هذه المهمة أهميتها لأنها تبني على مهمة CAPSTONE الأصلية، التي كانت أول مهمة تجارية أمريكية إلى القمر وأول من تعمل في مدار هالة شبه مستقيم. قامت المهمة الأصلية بالتحقق من صحة الاتصالات والشبكات والملاحة المستقلة. ستنتقل CAPSTONE 02 من التحقق من صحة المدار إلى العروض النشطة التي ستوجه استكشاف القمر المستقبلي وتطوير البنية التحتية، خاصة للبعثات المأهولة التي تتطلب الالتحام الآمن مع مركبات الهبوط القمرية.

تشمل التقنيات المحددة التي سيتم اختبارها ثلاث حزم برمجيات ملاحية طورتها ناسا، وحمولة تصوير بصرية من مختبر لورانس ليفرمور الوطني، وبرنامج الملاحة لنظام تحديد المواقع القمري المستقل الذي تم عرضه لأول مرة على CAPSTONE. ستستخدم المهمة التتبع الأرضي وأجهزة الاستشعار البصرية والأجرام السماوية للملاحة، وتطبيق استراتيجيات مماثلة لتلك المخطط لها لنهج أوريون نحو مركبة الهبوط القمرية.

تم تمويل المهمة من قبل مديرية مهام رحلات الفضاء البشرية التابعة لناسا بدعم من مديرية مهام البحث والتكنولوجيا، وتديرها وحدة المركبات الفضائية الصغيرة والأنظمة الموزعة في مركز أبحاث أميس التابع لناسا. تم منحها من خلال عقد المرحلة الثالثة من برنامج أبحاث الابتكار في الأعمال الصغيرة. من خلال أتمتة مهام الملاحة الروتينية وتقليل الاعتماد على التتبع الأرضي، تهدف CAPSTONE 02 إلى تمكين مفاهيم مهمات جديدة ووضع الأساس للبنية التحتية القمرية والخدمات التجارية التي تدعم أرتميس وقاعدة القمر واستكشاف الفضاء السحيق.