NASA-Mission CAPSTONE 02 soll 2027 Mondnavigationstechnologien demonstrieren

Die NASA hat die Mission CAPSTONE 02 angekündigt, eine Technologiedemonstration, die zwei kleine Raumfahrzeuge in den Mondorbit schicken wird, um fortschrittliche Navigations- und Kommunikationsfähigkeiten zu testen. Die Mission, die im Rahmen eines NASA-Vertrags an Advanced Space vergeben wurde, soll 2027 starten und die Artemis-Programme der Agentur sowie zukünftige Mondbasis-Bemühungen unterstützen.

Die Mission wird zwei identische Raumfahrzeuge umfassen, die jeweils etwa 400 Kilogramm wiegen und von Terran Orbital Systems gebaut werden. Diese Raumfahrzeuge werden Rendezvous- und Annäherungsmanöver, autonome Navigation und zislunare Kommunikationsdemonstrationen durchführen. Sie werden auch weiterhin die Strahlungsumgebung am Mond charakterisieren. Die Raumfahrzeuge können zwischen den Rollen 'Jäger' und 'Ziel' wechseln, was eine breite Palette von Betriebstests unter verschiedenen Bedingungen ermöglicht.

Diese Mission ist wichtig, weil sie auf der ursprünglichen CAPSTONE-Mission aufbaut, die die erste US-amerikanische kommerzielle Mission zum Mond und die erste war, die in einem nahezu geradlinigen Halo-Orbit operierte. Die ursprüngliche Mission validierte Kommunikation, Vernetzung und autonome Navigation. CAPSTONE 02 wird von der Orbitvalidierung zu aktiven Demonstrationen übergehen, die die zukünftige Monderkundung und Infrastrukturentwicklung informieren werden, insbesondere für bemannte Missionen, die ein sicheres Andocken an Mondlander erfordern.

Zu den spezifischen Technologien, die getestet werden, gehören drei von der NASA entwickelte Navigationssoftwarepakete, eine optische Bildgebungsnutzlast des Lawrence Livermore National Laboratory und die zislunare autonome Positionierungssystem-Navigationssoftware, die erstmals auf CAPSTONE demonstriert wurde. Die Mission wird Bodenverfolgung, optische Sensoren und Himmelskörper zur Navigation nutzen und dabei Strategien anwenden, die denen ähneln, die für Orions Annäherung an einen Mondlander geplant sind.

Die Mission wird vom Human Spaceflight Mission Directorate der NASA mit Unterstützung des Research and Technology Mission Directorate finanziert und vom Small Spacecraft & Distributed Systems am Ames Research Center der NASA verwaltet. Sie wurde im Rahmen eines Phase-III-Vertrags des Small Business Innovation Research Programms vergeben. Durch die Automatisierung routinemäßiger Navigationsaufgaben und die Verringerung der Abhängigkeit von erdgestützter Verfolgung soll CAPSTONE 02 neue Missionskonzepte ermöglichen und die Grundlage für Mondinfrastruktur und kommerzielle Dienste legen, die Artemis, Mondbasis und Tiefraumerkundung unterstützen.