Jodrell Bank Observatory dreigt te sluiten na stopzetten steun door grote financier

Jodrell Bank Observatory, de thuisbasis van een wereldwijd gerenommeerd netwerk van radiotelescopen, loopt het risico te sluiten nadat de belangrijkste overheidsfinancier de financiële steun heeft ingetrokken. De faciliteit, die de iconische Lovell-telescoop (Grade I-listed) omvat, is al tientallen jaren een hoeksteen van diepruimteonderzoek.

Het besluit treft wetenschappers wereldwijd die afhankelijk zijn van Jodrell Bank voor studies van sterrenstelsels, zwarte gaten, stervorming, exoplaneten en de kosmische achtergrondstraling—de nagloed van de oerknal. De sluiting van het observatorium zou een flinke klap zijn voor de Britse astronomie, omdat het unieke instrumenten herbergt die baanbrekende waarnemingen mogelijk maken die elders niet mogelijk zijn.

De bezuiniging komt van de Science and Technology Facilities Council (STFC), die aankondigde de exploitatie van het observatorium niet langer te ondersteunen. Er is geen specifieke sluitingsdatum gegeven, maar wetenschappers waarschuwen dat de faciliteit zonder alternatieve financiering binnen enkele maanden zou kunnen sluiten.

Jodrell Bank is operationeel sinds 1945 en speelde een sleutelrol bij het volgen van de Sovjet-Spoetnik-satelliet in 1957. Het is ook een UNESCO-werelderfgoedlocatie, erkend om zijn wetenschappelijke en culturele belang. Het observatorium heeft momenteel ongeveer 100 medewerkers en ondersteunt talrijke onderzoeksprojecten.

De volgende stappen omvatten dringende gesprekken tussen de Universiteit van Manchester, die het observatorium beheert, en mogelijke alternatieve financiers, waaronder particuliere donateurs en internationale partners. Zonder een nieuwe financieringsbron zal de faciliteit gedwongen worden de activiteiten te staken, waarmee decennia van baanbrekend astronomisch onderzoek ten einde komen.