Extreme zonnestormen hebben mogelijk geen bovengrens, waarschuwt nieuw onderzoek

Een nieuwe studie, gepubliceerd op 28 juli 2026, daagt de lang gekoesterde aanname uit dat zonnestormen een maximale intensiteit hebben, en suggereert dat ze veel krachtiger kunnen zijn dan eerder werd aangenomen. Onderzoekers waarschuwen nu dat extreme zonnegebeurtenissen alle bestaande modellen kunnen overtreffen, met mogelijk catastrofale gevolgen voor de technologie en infrastructuur op aarde.

De bevindingen treffen de hele wereldbevolking, omdat de moderne samenleving sterk afhankelijk is van satellietcommunicatie, elektriciteitsnetten en navigatiesystemen – allemaal kwetsbaar voor zwaar ruimteweer. Volgens het onderzoek zou een onbegrensde zonnestorm deze systemen op ongekende schaal kunnen ontwrichten, wat leidt tot wijdverbreide stroomuitval, communicatiestoringen en economische verliezen.

Dit is van belang omdat de huidige beschermende maatregelen en voorspellingsmodellen gebaseerd zijn op de overtuiging dat de intensiteit van de zonnewind een maximum kent. De studie geeft aan dat zonder een bovengrens toekomstige stormen de ontwerpdrempels van kritieke infrastructuur kunnen overschrijden, waardoor de planeet onvoorbereid is op het worstcasescenario. De implicaties strekken zich uit tot de luchtvaart, hulpdiensten en nationale veiligheid, die allemaal afhankelijk zijn van ononderbroken elektronische systemen.

Het onderzoek, dat op 28 juli 2026 werd gepubliceerd, geeft geen specifieke numerieke voorspellingen, maar benadrukt dat historische gegevens en theoretische modellen het potentieel van de zon hebben onderschat. Wetenschappers wezen eerder op de Carrington-gebeurtenis van 1859 als maatstaf voor extreme zonneactiviteit, maar de nieuwe studie suggereert dat zelfs die historische storm niet de maximaal mogelijke intensiteit vertegenwoordigt.

Eerdere ontwikkelingen in de zonnefysica hadden een kader geschapen voor het voorspellen van ruimteweer, waarbij instanties als NOAA en NASA regelmatig voorspellingen uitbrachten. Deze studie keert echter de fundamentele aanname van een limiet om, wat leidt tot een herwaardering van risicobeoordelingen. De onderzoekers analyseerden gegevens over zonnewind en vonden geen bewijs van een natuurlijke bovengrens, wat impliceert dat de zon stormen van vrijwel elke omvang kan produceren.

Als volgende stap roept de wetenschappelijke gemeenschap op tot bijgewerkte modellen en verbeterde monitoringcapaciteiten om dergelijke gebeurtenissen beter te kunnen anticiperen. Het rapport stelt dat overheden en industrieën moeten investeren in het versterken van infrastructuur tegen extreme zonnestormen, hoewel er geen specifieke tijdlijnen of financieringsverplichtingen zijn aangekondigd. De bevindingen zullen naar verwachting internationale samenwerking op het gebied van paraatheid voor ruimteweer stimuleren.