ジョドレルバンク天文台、主要資金提供者の支援打ち切りで閉鎖の危機

世界的に有名な電波望遠鏡ネットワークの本拠地であるジョドレルバンク天文台が、主要な政府資金提供者が財政支援を撤回したため、閉鎖の危機に直面している。この施設には、象徴的なグレードI指定建造物であるラベル望遠鏡が含まれており、数十年にわたり深宇宙研究の要となってきた。

この決定は、銀河、ブラックホール、星形成、太陽系外惑星、そしてビッグバンの残光である宇宙マイクロ波背景放射の研究のためにジョドレルバンクに依存している世界中の科学者に影響を与える。天文台の閉鎖は、英国の天文学にとって大きな打撃となる。なぜなら、この施設は他では不可能な最先端の観測を可能にする独自の機器を擁しているからである。

資金削減は、科学技術施設会議（STFC）から行われ、同会議は天文台の運営を今後支援しないと発表した。閉鎖の具体的な日付は示されていないが、科学者たちは代替資金がなければ施設は数ヶ月以内に閉鎖される可能性があると警告している。

ジョドレルバンクは1945年から運用されており、1957年にはソ連のスプートニク衛星の追跡で重要な役割を果たした。また、ユネスコ世界遺産にも登録されており、その科学的・文化的重要性が認められている。現在、天文台は約100人のスタッフを雇用し、多くの研究プロジェクトを支援している。

次のステップとして、天文台を運営するマンチェスター大学と、民間の寄付者や国際的なパートナーを含む潜在的な代替資金提供者との間で緊急の協議が行われる。新たな資金源が見つからなければ、施設は運営を停止せざるを得なくなり、数十年にわたる先駆的な天文学研究に終止符が打たれることになる。