L'Observatoire de Jodrell Bank menacé de fermeture après la réduction du soutien d'un important bailleur de fonds

L'Observatoire de Jodrell Bank, qui abrite un réseau de radiotélescopes de renommée mondiale, risque de fermer après que son principal bailleur de fonds gouvernemental a retiré son soutien financier. L'installation, qui comprend l'emblématique télescope Lovell classé Grade I, est un pilier de la recherche spatiale depuis des décennies.

La décision affecte les scientifiques du monde entier qui comptent sur Jodrell Bank pour étudier les galaxies, les trous noirs, la formation des étoiles, les exoplanètes et le fond diffus cosmologique, la lueur résiduelle du Big Bang. La fermeture de l'observatoire serait un coup dur pour l'astronomie britannique, car il abrite des instruments uniques permettant des observations de pointe impossibles ailleurs.

La réduction du financement provient du Science and Technology Facilities Council (STFC), qui a annoncé qu'il ne soutiendrait plus les opérations de l'observatoire. Aucune date précise de fermeture n'a été donnée, mais les scientifiques préviennent que sans financement alternatif, l'installation pourrait fermer dans les mois à venir.

Jodrell Bank est opérationnel depuis 1945 et a joué un rôle clé dans le suivi du satellite soviétique Spoutnik en 1957. C'est également un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, reconnu pour son importance scientifique et culturelle. L'observatoire emploie actuellement environ 100 personnes et soutient de nombreux projets de recherche.

Les prochaines étapes impliquent des discussions urgentes entre l'Université de Manchester, qui gère l'observatoire, et des bailleurs de fonds alternatifs potentiels, y compris des donateurs privés et des partenaires internationaux. Sans une nouvelle source de financement, l'installation sera contrainte de cesser ses activités, mettant fin à des décennies de recherche astronomique pionnière.